X射线可查明种子能否「成才」

【英国《新科学家》周刊９月１１日一期报道】据来自荷兰的研究结果表明，用Ｘ射线检查种子的方法能区分将会长成健康植株的种子与那些出芽几周后将死去的种子。
荷兰瓦赫宁恩植物育种和繁殖研究中心的约斯特·范德伯格说：“在Ｘ射线图像的基础上进行手工挑选，可以使不能长成植株的种子的百分比减少一半。”范德伯格和他的同事亨克·贾林对番茄种子逐粒进行Ｘ射线检查后，培育出数百株番茄植株。每粒番茄种子接受相当于０．０１毫西弗特的辐射量照射。这一辐射量很低，不会伤害种子，但是已经足以识别种子的内在特征。正常Ｘ射线胸透产生的辐射量是０．０５毫西弗特。
通过比较Ｘ射线图像，他们得出这样的结论，在植株胚胎和胚乳之间有一个所谓的“自由空间”，它是可触知的最简单的决定性因素。最可能死亡的幼苗都是由自由空间最多的种子发育而成的。范德伯格设计了一个计算机程序，它可以通过产生假色图像分析数字化的Ｘ射线图像上的自由空间的大小。另外还在编制一种程序，可以用来分析种子内部更加细微的特征，如胚胎的形状。
范德伯格和贾林的研究成果目前难以应用，因为自动化操作是商业性使用的先决条件。那需要一台能够实时运转的摄像机，这台摄像机每秒钟能够拍摄大约３０幅图像，并且分辨２０微米宽度的细节，这一宽度比最先进的医用Ｘ射线照相机要小十分之九。