“厄尔尼诺”再次肆虐

【法国《科学与生活》月刊１０月号文章】题：厄尔尼诺现象制约着美国的降雨量
随着研究工作的深入，现在看来，厄尔尼诺现象在制约着美国的气候。这股由西向东穿越太平洋、在南美西海岸停止前进的暖气流是与它的名字相称的，因为在临近１２月末时，厄尔尼诺现象的强度有时表现得异常之大。而在西班牙文中，厄尔尼诺意即“圣婴”。
今年２月，美国和法国的一些气象工作者根据托佩克斯—海神海洋环流测量卫星在执行空间海洋学研究使命过程中记录到的测高数据，已对厄尔尼诺现象引起的气温异常升高感到不安。
应该知道，太平洋并不是完全水平的。在南半球，太平洋往往受信风影响，信风是洋面上的一股强风，风向由东南向西北，并把大片海水吹起来。造成的结果是：位于澳大利亚附近的洋面要比南美地区的洋面高出约５０厘米。
厄尔尼诺暖气流的运行方向则与信风相反。这样，它就使洋面的“倾斜度”减少了大约２０厘米。这股暖气流的强度越大，洋面“倾斜度”就越小。于是，执行托佩克斯—海神卫星观测任务的科学工作者就在今年年初发现了厄尔尼诺所处的位置。
今年２月在加利福尼亚举行的一次报告会上，专家们指出，这股暖气流有可能引起今后几个月的异常降水。事实证明专家们的说法是很有道理的，今年８月美国中西部发生的洪灾就证明了这点。
有两个事实逐渐明确了。第一，全球气候受到厄尔尼诺现象的极大制约。亚洲的季风、日本的暴雨、北美的异常降水以及大洋洲的飓风等，所有这一切都源于厄尔尼诺现象。看来，厄尔尼诺现象也间接地影响到东半球、即欧亚非地区的气候。从总的情况来看，它使南半球气候更加干热，使北半球气候更加寒冷潮湿。
另一个事实是，厄尔尼诺现象是由几个因素、而不是只由一个因素造成的。现在看来，一些异常的气候突变可以影响厄尔尼诺现象的力度和后果。这样，我们就可以从１９９１年菲律宾皮纳图博火山的大规模喷发来找到解释最近一次厄尔尼诺现象如此强烈的原因：火山喷出的大量尘埃减弱了地面接受的太阳辐射，使平均气温下降，在火山喷发之后，地表平均气温下降０．５摄氏度。同样，这种情况也增强了暖气流对较冷大气的影响。