一盒握在手便知天下事

【美国《纽约时报》１０月２１日文章】美国贝尔大西洋公司和电信公司宣布美国有史以来规模最大的媒体业合并案，这宗交易案也许显示了美国的确有心建立未来的“信息高速公路”。
有线电视业企业钜子马伦在宣布这宗３３０亿美元的交易时，描绘了一幅远景：将来每户家庭的电视机上面只要放一具功能强大的盒子，目前从各个管道分别流入家中的信息，如电话、电视节目、出租录像带、报纸、书籍，都可由它一手包办，提供给消费者使用。
“信息高速公路”建好的那一天，放在电视机上面的那个小东西，作用会像是汽车的方向盘，集有线电视转换器的影像控制功能、电话的双向沟通能力、个人电脑的信息处理力量于一体。马伦说，简而言之，“我们可以只用一个电子产品，满足家里与外界接触沟通的所有需求”。
电话和电视网路合璧之后，马伦和贝尔大西洋公司董事长史密斯也许能够引爆新型态的信息服务出炉，远超过今天我们所能想像的在有线电视频道上收视指定节目或在家购物等功能。不过，一般认为，收视指定节目和在家购物等服务，是数字信息高速公路最早可行的商业化业务。
有些专家说，真正能够一炮而红的新型信息服务，可能必须超越传统的电视节目和消费性服务的范畴。
“我们很容易想像，有一天，影像通讯会是最自然的沟通方式，”微软公司资深副总裁米霍德表示。米霍德主持这家软件公司互动式电视业务的软件开发工作。
每一个美国家庭普遍使用“影像拨号音”的那一天到来时，我们可以做些什么事？一些业内人士预测，整个社会将到处可见摄像机，使用者可以拨进网络中，看到每一个地方，也就是说，到时候，“秀才不出门，能‘看’天下事”。举例来说，上班族每天出门前，可以先拨接高速公路入口处的摄像机，或者老是堵车的路口，马上得知路况，再定行止。这种摄橡机会沿着整条道路安装，上班族还没出门，就可以行遍整条道路。
下个世纪这种服务到来时，“拨号”的体验会跟今天大不相同。到时候，使用者不必猛按电话键，只要用个遥控器对着电视荧幕上某个图像发出指令，就大功告成。拨号可以只听声音，也可以看到动态画面，或者既传声又传形——只要这两个行业或更多行业的业者同意合作。
不管“信息高速公路”上最后会出现什么样的服务，电脑业和通讯业内许多人士认为，贝尔大西洋公司和电信公司宣布合并，是到目前最明确的信号，显示数字信息与媒体合而为一的趋势终于发生了。