湄公河，希望之河

【香港《远东经济评论》周刊９月１６日一期文章】题：希望之河（作者保罗·汉德利）
湄公河发源于西藏高原，流经中国、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南６国。但这几个国家并没有因共享一条水路而在经济上联合起来——这是险恶的地形、殖民统治的历史以及过去发生的大大小小的战争所造成的。但是，这个紧挨着繁荣的东南亚的不发达地区难道就不能有所作为吗？
湄公河沿岸国家认为现在该是大有作为的时候了。这６个国家８月３０日至３１日在马尼拉开会，商讨了加强联系的途径。会议最后商定在亚洲开发银行的协调下，修筑一些公路和铁路以及实施其他一些项目。这些国家希望能使货物运输和人员往来变得便利起来，从而促进经济蓬勃发展。
最先带来的好处之一，可能是促进旅游业的发展。已有大批泰国人涌到中国的云南省寻根，它表明了一种趋势。更大的好处则将来自对这一地区自然资源的联合开发利用。
但是，最大的好处可能是政治上的。中国对这一地区的影响是促使这一地区国家进行经济合作的一个有力因素。特别是湄公河沿岸的小国，它们部认为，亚洲开发银行的这项计划，是促进改善关系的一种途径。
中国人自己也有充分的理由加强合作。云南省希望利用湄公河水道，把自己出口的矿物运往国际市场。该省的官员已认识到建立一个新经济联盟的重要意义。
从许多方面来说，湄公河流域国家像是个小欧洲——这么多的国家挤在地图上这么小的一块地方里。每个国家都有各自的特点，又具有共同的文化传统。但与欧洲不同的是，这一地区缺少通商干线：这６个国家之间没有铁路线，大部分公路一到雨季便无法通行。更令人吃惊的是，在从云南到越南南部的河段上，竟然没有一座桥梁。由于存在着这些具体障碍，该地区的贸易额一直很小。
作为第一步，这６个国家在马尼拉商定，亚洲开发银行在今后８个月内将开始对４个公路项目进行可行性研究：
▲改善连结曼谷、金边和胡志明市的公路；
▲选择一条路线，扩建从越南沿海地区经老挝直通泰国东北部的东西走向的重要公路；
▲修筑一条把泰国北部、云南、缅甸和老挝连接起来的环形公路；
▲复修云南大理和缅甸腊戍之间的公路。
这几个国家原则上商定的其他项目均列入第二批研究各单，今后还将进一步商讨。其中包括中国提出的疏通湄公河的河道以便大型货船通行的建议，此外还包括共同发电、开发人力资源和保护环境等等。
到目前为止，带头促使这一地区商讨开展贸易活动事宜的主要是中国和泰国。泰国公司已经成为缅甸、老挝和柬埔寨的最积极的外国伙伴，它们从事木材和矿藏开采活动，也开展旅游和商业活动——从开设银行到开办纺织厂等等。在川
·立派去年当选总理之后，泰国对这一地区的兴趣越来越大。
越南据认为会成为东南亚的下一个“小龙”，它也会从湄公河流域的开发得到好处。公路和铁路联系的改善将有助于它扩大向老挝、柬埔寨和泰国出售消费品、自然资源和农产品。
有两个明显的趋势会有助于实施联合开发湄公河的计划。一个趋势是这一地区国家（除缅甸外）自１９９０年以来已开始实现关系正常化。
第二个趋势是放宽经济限制。除了已经实行市场经济的泰国之外，有关的其他国家都在以不同的速度摆脱计划经济。