美调查「发现」号航天飞机太空被撞事故

【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角１０月７日电】美国航天局今天说，“发现”号航天飞机上个月在宇航员将一颗卫星从载荷舱中施放出去时受到太空金属碎片的撞击。
从一个失控的爆炸装置上掉下来的碎片撞掉了绝热材料，并且撞穿了航天飞机载荷舱与管、线纵横交错的发动机机舱之间的隔离板。
这颗卫星是按计划于９月１２日从其发射架上经炸药推动进入太空的，但在同时，发射架却由于备用炸药意外爆炸而毁坏了。
美国航天局说，一个由航天飞机高层经理组成的委员会正在调查这次事故。
航天局发言人詹姆斯哈兹菲尔德在休斯敦说，调查重点是卫星释放装置上可疑的线路问题，这部分在航天飞机发射前被忽略了。
“发现”号航天飞机于９月２２日返回地面，但是工程师们直到２７日从载荷舱开始往外搬仪器时才发现机身上撞出的洞孔。
哈兹菲尔德说，飘进太空中的金属碎片大都漂进卫星后面的太空中，但是其中一个比一枚１０美分硬币还小的碎片击中了航天飞机尾部舱壁。这次事故特别令人关注，因为这是自８月以来由同样两家承包商制造的航天硬件出现的第５次事故，这两家承包商是制造火箭的马丁一玛丽埃塔公司和其新的生产卫星的分公司（前通用电气阿斯特罗航天公司）。