“国球”日衰足球渐兴

【美国《新闻周刊》９月１６日一期文章】题：日本青少年打垒球人数大大减少
日本有两大宗教：佛教和棒球。每到８月，你很难说出哪一种更为重要。日本将在大阪甲子园体育馆举行“全日中学生棒球锦标赛”决赛。
届时，数百万棒球爱好者将象许多日本人准备返回家乡欢庆“盂兰盆节”一样，欣喜若狂地坐在电视机前观看这场比赛。
但是，种种令人不安的迹象表明，日本今后出现像王贞治及其他棒球明星的希望微乎其微。现在，青少年打垒球的人数日渐减少，球队以整齐阵容参加集训的时间越来越难以保障。
自１９８１年以来，在“全日本软式棒球联盟”注册的小学生垒球队已经降到１６８８２支，下降近２０％。１０年来，东京具有代表性的居民区——“船桥区”的垒球队，在东京“少年棒球协会（ＢＢＡ）”的注册数目从７０支下降到４６支。为了使球队满员，“桐叶鹰队”孤注一掷，采取了日本从未有过的重大步骤，招收两名８岁女孩打垒球。垒球教练甚至采取措施，在一些居民区挨家挨户为他们的球队招募球员。
老资格的棒球运动员指出，日本不断下降的人口出生率是造成这一问题的原因之一。那些为帮助子女应付私立学校严格的入学考试而把孩子寄放在实行填鸭式教学的学校的母亲们也是造成这一问题的原因。甚至还有一项与之相匹敌的运动项目正在转移人们对棒球的偏爱。自从今年早些时候日本全国首届职业足球联赛首次亮相以来，日本对足球的狂热到达了顶峰。在联赛短短的８个星期的赛季中，有１５０多万球迷观看了比赛。现代日本儿童似乎更喜爱足球的比赛节奏，不喜欢棒球慢腾腾的比赛场面。一位在学校足球队踢球的１２岁男孩广司说：“打棒球的时候，你不得不等待轮到你击球的机会，而且你不需要太多的跑动。”如果他这一代人中有足够的人同意这种观点，那么日本今后梦中的球场将是一个长方形的足球场，而不是扇形的棒球场。