美研究人员试图揭开土壤之谜

【美国《华尔街日报》８月３０日报道】题：暴雨过后美国研究人员试图揭开土壤之谜
经过９个月的雨水浸泡后、衣阿华州埃姆斯城地区的一些玉米地到处坑坑洼洼，看起来就像它们刚接受过炮火的洗礼。劫后余生的作物显得苍白而矮小，因为大雨使种植期推迟了几个星期。
植物生理学家杰里·李·哈特菲尔德说：“我们现在才开始明白土壤有多么复杂。”暴雨使他不得不驱车赶回州立衣阿华大学内他负责的那个联邦实验室。他说：“也许雨水太多比雨水太少还糟得多。”
在今年夏天这场横扫中西部许多地区的创纪录的暴雨过后，诸如此类的田地能多快恢复──以及它们对粮食供应和经济意味着什么——
这是一个最大的难解之谜。
答案可能将首先来自国家土壤耕作实验室。４４岁的哈特菲尔德在该实验室号称美国头号土壤医生。
为便于研究，政府已经派人在６４个农场下面挖了２００口高技术井，以便跟踪地下水和农业化学物质的运动。一部专门设计的拖拉机隆隆驶过这块１２平方英里的地区，钻探一些４英尺深的洞穴以获取样品。水流处配有测量沉积物的传感器，地上还分散放着一些飞碟大小的滤毒罐以收集微生物产生的各种气体。
初步迹象很不妙。许多田地水分非常饱和，蚯蚓──它的粪便和掘出的洞穴可以培肥土壤──正退向地面最高处。连日暴雨侵袭，使地表结成一层壳，使对土壤有益的微生物无法得到维持生命的氧气。与此同时，许多与植物争夺氮的微生物则生长旺盛，因为它们不需要氧气。
最糟糕的是，当作物最需要营养物质的时候，雨水看来却将一些营养物质冲到根以下几英尺深的泥土中。
迄今为止，这里的研究人员几乎都发现，土壤──１克土壤中就隐藏１０亿个微生物──比过去任何人所想的都复杂得多。大概他们最大的目标是搞清楚为什么农民施到田地中的氮有将近一半未被作物吸收。这个问题解决后，有可能找到一种使肥料进入作物体内的更好办法。
另一个发现是，驾驶拖拉机穿过田地会将土壤压实，从而减少作物产量。这已经导致关于新式重量分散型拖拉机的研究。
研究人员还得知，当土壤状况改变时，整个农场的作物产量变化幅度可达到５０％。这意味着目前广施化肥和杀虫剂的做法并无多大意义。因此，该实验室正在试验用卫星引导计算机化的拖拉机，能把化学物质分播到每块以平方英寸计的面积上。