为什么西雅图能逃避大地震灾难

【美国《发现》月刊９月号文章】题：和缓的潜没
地质学家认为，在海洋和陆地的地壳板块相挤压的地方，密度较高的海洋岩石会钻到较轻的陆地板块下面，这就是地质学上所称的潜没。
潜没带是发生最大地震的地区，因为当两块板块互相挤压摩擦时，有时会卡住，然后痉挛性地断裂。
加拿大地质研究所的地球物理学家罗伊·海因德曼说：“在历史上，世界上大多数潜没带都曾发生过非常大的地震，这些潜没带大多数在太平洋四周。”
但是，海因德曼所说的这种情况也有例外，例如在太平洋西北部，从美国北加利福尼亚到加拿大南不列颠哥伦比亚。尽管这一地区过去曾发生过大地震，但最近的一次大地震似乎发生在大约３００年前，远在欧洲移民到达北美以前。
为什么安克雷奇在１９６４年发生大地震而西雅图和波特兰却能免遭这样的灾难呢？一些地质学家认为，在太平洋西北部地区，太平洋板块和北美大陆板块被暂时锁定了，板块挤压产生的张力正在不断增加，将来迟早会释放出来。但是，海因德曼对这一地区未来的前景持乐观的看法。他认为，沿太平洋西北部海岸的海洋地壳温度比较高，这可能使它以最小的摩擦系数滑到北美大陆板块下面，从而降低了发生灾难性大地震的风险。
地质学家们在实验室进行的模拟试验表明，当温度超过８４０华氏度时，岩石没有熔化，但其晶体结构已经削弱而变得柔软，像热塑一样受到挤压就会变形。两块地壳板块在这种情况下挤压在一起，海洋板块能很顺当地插入大陆板块底下。