蓝棉花：培育有色棉的堡垒

【英国《新科学家》周刊文章】题：蓝基因如何使棉花业实现绿化
未来的蓝牛仔裤可能是用蓝基因棉花制成的。今天给棉花染色用的织物染料不算是世界上最不利于环境的物质，可是它们的成分经常是有害的。它们的废物是有污染性的，而且它们给织物染色需要耗费时间和能源。但是，植物育种工作者和遗传工程师也许有办法绿化棉花业——一开始就使棉桃具有色彩鲜艳的颜色。
威斯康星州的阿格雷西特斯公司和北加利福尼亚的加州遗传公司正在设法培育遗传工程棉花，以制造蓝牛仔裤。加州遗传公司刚刚开始实施它的蓝棉花项目；阿格雷西特斯公司的努力还要前进一步，培育蓝棉花只不过是它制订的许多有关棉花的计划之一。它还想要培育强度更大、更长、更细、更暖和、不折皱的纤维。
遗传工程师们计划给棉花植株插入槐蓝植株中负责生产蓝色的基因。通过遗传工程方法使这些基因只在棉纤维中具有活性，这样一来将只有棉桃才会变成蓝色。
遗传工程并不是培育天然有色棉花的唯一道路：天然的有色棉花品种早已有了。萨利·福克斯在８０年代偶然发现了这些品种。当时她与加利福尼亚的一个棉花育种者进行协作，试图培育抗病虫害的品种，而他们的抗病虫害原种中有一个品种碰巧有铁锈色的纤维。福克斯说：“这些棉花的纤维很难纺——既短又粗糙。但是色泽很美。”她在业余时间便开始把这种铁锈色棉花与一种高质量长纤维白色棉花品种进行杂交，希望能创造出具有一种棉花的颜色和另一种棉花纤维的棉花。到１９８８年，她培育出了第一种可用机器纺的有色棉。
今天，福克斯已经有若干个可用机器纺的棕色和绿色棉品种，并且正在研究改良另外一系列有色棉的纤维质量：灰色、橙色、黄色，甚至还有紫红色棉的纤维质量。可是，蓝色一直与她无缘，迄今仍然是遗传工程师的研究领域。
阿格雷西特斯公司负责研究和开发的副总经理肯·巴顿几乎肯定，蓝棉花将不仅是可行的，而且是可销售的，假若蓝牛仔裤长期流行并实施更严格的环境保护条例的话。