来自现实世界的忧虑（下）

亟待大力开发可再生能源生物学方面的问题迫使农业和海洋渔业的发展停顿，大气污染和全球气候变暖亦正在改变能源的发展趋势。这将在最广泛的程度上改变投资方向，从对矿物燃料和核电的投资转为对可再生能源投资和在提高人类所有活动能源效益方面投资。
矿物燃料时代尚未完结，但是我们能看到衰退的开始。世界石油产量１９７９年达到顶点；煤产量１９９０年至１９９２年连续下降，打断了延续两个世纪的增长势头。在三种矿物燃料中，只有天然气产量迅速增加。石油最初是因价格提高而抑制了增长。近来，城市汽车污染严重使一度无限制发展的汽车使用率下降，从而使油耗率下降。煤炭则是因空气污染影响人类健康、酸雨影响森林和农作物以及二氧化碳聚集影响地球气候而导致产量减少的。
１５年前，许多人会认为核动力是未来世界经济的动力。但是核废料以及安全问题已证明它耗资大、难处理。于是，三种直接或间接利用太阳产生电力的新技术出现了——太阳能热电厂、光电池和风力发电机。风力发电的潜力大大超过了现在提供给世界１／５电力的水力发电的潜力。仅英格兰和苏格兰就有足够的风力满足半个欧洲的用电需要。美国南、北达科他两州的风力能满足全国的电力需要。北京的风力资源调查证明有足够的风力使中国的供电能力提高３倍。对第三世界国家一些尚未通电的村庄来说，光电池组是比较实用的能源。世界银行已开始支持这项技术。在较长一段时间里，廉价的太阳能发电会使人们有条件把电力转化为氢，提供一种能量输送和贮存的有效手段。人口增长敲响社会发展警钟鉴于经济主要方面出现的紧张状况，我们也许正在进入一个经济全面缓慢增长的时期。世界经济增长在６０年代达到历史上的最高点，平均每年增长５．２％，７０年代下降到３．４％，８０年代又下降到２．９％。尽管如此，由于总的经济增长一直大于人口增长，因此人均商品量和服务量仍有增长。
但是现在情况不同了。从１９９０年到１９９２年，世界经济平均每年增长０．６％，生活水平不断下降。传统经济学家认为是９０年代初期出现的经济衰退造成了先进工业国家（尤其是美国、德国和日本）经济管理失当，干扰了计划经济国家正在进行的经济改革。这一点显然是导致世界经济增长下降的主要原因，但不是唯一的原因。一度引人注目的“增长还是不增长”问题现在似乎成了枝节问题。更为重要的问题是：如何在不进一步破坏经济的支持体系和不使未来几代人的前景受到危害的情况下，满足世界人民的基本需要。
然而，在过去几年中已逐渐明显出现的许多停顿现象中，人口增长趋势上扬最令人不安。
人口增长可能使生活水平受到影响，这一点已成为人们深切关注的问题。１９９２年初，美国全国科学院和英国皇家学会联合发表的一项报告警告说：“如果目前的人口增长预测是准确的，而且人类活动的模式不改变，那么，科学与技术也许无法制止环境不可逆转的退化，也无法制止世界上多数国家继续贫困。”（下）