美国《华尔街日报》报道：不会污染的生物塑料可望问世

【美国《华尔街日报》８月２６日报道】匹兹堡大学的两位科学家艾伦—拉塞尔和埃里克·贝克曼正在设计借助于酶制造不产生有毒副产品又可再循环的生物塑料。
这两位博士说，他们的生物塑料可完全再循环，不必用手工分拣，也不会污染环境，因为他们不再用有机溶剂，取而代之的是二氧化碳和酶。
单体在酶催化下键接，形成聚合物，在同种酶催化下聚合物可分解为单体，即意味着用酶制成的塑料可以用同种酶分解成单体。迄今，拉塞尔博士已用这种方法合成聚酯。
在他们的实验室里，装置着一台密封、钢制的微型洗涤机，外形像一卷卫生纸，一侧嵌有蓝宝石窗以抗压，还可防止化学反应的腐蚀。通过观察放置其中的猪肝酶研究各种不同单体键合的机理。
密封舱内装有５０毫升处于超临界点的二氧化碳，它兼有气体和液体的特点。调节压强可改变二氧化碳的粘度，从而改变单体在酶作用下键合的机理。
贝克曼博士说，这种液体可从化学方法分离现有的塑料。再循环者只要把塑料切碎后倾倒入一个超临界点二氧化碳高压罐内，从最轻的塑料开始，所有同类塑料都能飘至罐顶。有几家公司正在考虑申请该技术的特许使用权。
取决于酶的用量，在几分钟或几小时后，单体键合成聚合物。这两位科学家为了解制成的聚合物的尺寸，他们放二氧化碳逃逸，取出固态聚合物溶于新溶剂，倒入凝胶渗透色谱仪——一个有小珠子的长管，珠上有小洞。根据聚合物通过时间的长短，色谱仪可测知每种聚合物的长度。
实验结果很理想，达到了两位博士最初的目标，所得聚合物长度几乎都一致，这是前所未有的。拉塞尔博士说，固定长度的聚合物可用以制造与环境相互作用的塑料——比如，制造一种防毒面具，它能察觉到神经毒气，并能作出反应不让其通过。