「生命之光」（上）

【法国《快报》周刊文章】题：无所不在的激光（作者弗朗索瓦·阿鲁瓦—莫南）激光的发现
１９５８年，诺贝尔物理奖得主阿瑟·肖洛同他的妻舅查尔斯·汤斯几乎很偶然地发明了一种神奇的光。如今这种光无所不在、无所不能。其能量之巨大，连它的发明者都感到不可思议。它的使用范围极其广泛，从医院到音乐厅，从超级市场到私人住宅，从工厂到研究室，从军队到通讯设施，激光悄无声息地闯入了我们活动的每一个场所，甚至是最不起眼的场所。这是一个了不起的成功，可在３５年前，人们却对它的最初发现不屑一顾。
的确，事情开始时的情况并不那么好。１９１６年，爱因斯坦就提出了一套全新的受激辐射理论。很长时间以来，这个理论一直被搁置在抽屉中无人问津，直到１９５１年。就在这一年，当时的美国哥伦比亚大学教授汤斯对微波的放大发生了兴趣。三年后，这个美国人成功地造出第一个微波激射器。这成了实验室中的一件得力工具。人们给它起了个绰号叫“钱泵”，因为它的研究要耗费大量资金。汤斯和他的学生肖洛想：既然我们成功地放大了微波，为什么不去攻克光波的难关呢？这将是获得笔直、强大和高纯度光束的捷径。
１９５８年，他们在《物理评论》杂志上发表了他们的“发明”。对于当时的情况，阿瑟·肖洛回忆说：“当时，我有点懒，也有点缺乏自信。这确是我的一个错误。错误在于，在发表激光理论后我没有继续干下去。查尔斯则到华盛顿为政府工作。他因此也在一段时间里放弃了这项研究。”结果，是第三者研制出第一台激光器。这个人的名字叫西奥多·梅曼。这位加利福尼亚州休斯实验室的研究员花了两年的时间研制成了这台仪器。１９６０年５月１６日，红宝石激光器发出了一束很强、很直、很纯的红光。最终，光线被驯服了，它变得“协调”起来。这样，爱因斯坦的设想完全被证实了。（上）