太空研究揭示心脏秘密

【英国《新科学家》周刊８月２１日一期文章】题：太空揭示心脏的秘密
太空研究有助于确定控制人体血压的一种至关重要的反射机制。这种反射能够帮助解释为什么有些人在第一次心脏病发作后不久就死亡的原因。
１９９１年，美国航空和航天局发射了“太空实验室”，研究太空中人怎样有效地生活和工作。航天员们对失重状态很适应，但是当他们再次进入地球大气层，遇到高达地心吸力３倍的力时，就可能开始出现问题。他们的血压可能会急剧下降，使他们在着陆的紧要阶段感到头晕目眩和昏厥。
弗吉尼亚医学院医学和生理学教授德韦恩埃克伯格研究了航天员颈上的颈动脉感受器，这种感受器是测量动脉壁膨胀的。如果血压下降，感受器便向脑发送信号，加快心搏率以补偿和保持血压稳定。埃克伯格研究出一种非侵入方法，让航天员监测他们自己的感受器对失重的反应。他利用一种增减压力的气压仪器，将真空管运用于航天员的颈上。血液受压小，动脉就膨胀。感受器向脑发出信息说血压增高，心搏率便减慢。压迫颈部则产生相反的效应。
埃克伯格发现，航天员们的反射受到了损害后，他们的心搏率不能应血压增高而减慢。他说：“它大概是其它诸因素中的一个因素，但是它也许是在航天员返回地球时造成血压下降的突出因素。”埃克伯格认为，这种反射的受损还能解释为什么一些飞返地球的人在第一次心脏病发作后不久即死亡的原因。“在心脏病发作后的第一年里，死亡数分布不均。在头２０天里与在其后的３４５天里死亡的人数一样多。”埃克伯格说，太空的研究工作提供了宝贵的线索：航天员们在进入太空后的两天之内出现这种异常，当航天员们下到地球上时，异常现象便迅速消失。
在另一个项目中，得克萨斯州贝勒医学院的克拉伦斯艾尔弗鲁伊发现，一俟人体离开地球的引力场，人体立即停止生产红血细胞。航天员们在“太空实验室”９天飞行期间，红血细胞量减少１１％。
引力使血液保持在人体的外围。艾尔弗鲁伊说，在失重状态下，血液聚集到人体的中央，诱使人体认为它有太多的血液，因而立即停止生产红血细胞。“控制机制实际上破坏了骨髓中随时准备释放出来的细胞。就好象工厂大门一关上，不让任何细胞出门似的。”艾尔弗鲁伊发现红细胞生成素含量很低，这种激素是肾生产的，它负责制造红血细胞。
这一发现对肾功能衰竭的人来说具有意义，通常对这些患者一周施用三次红细胞生成素，在每次注射之前，血液中这种激素的含量是很低的。他说：“骨髓中的细胞大概遭破坏了。”一种改进治疗的方法可能是施用小剂量的红细胞生成素，但增加施药次数。