寻求通用血液──Ｏ型阴性血

【美国《发现》月刊９月号文章】题：液体财产（记者：洛里·奥利温茨坦）
血库管理人员整天都在提心吊胆地生活，唯恐出现供血短缺。他们的担心不无道理。在夏天和冬季的节假日期间，甚至有时在没什么特殊原因的情况下，捐献的血液达不到预计的数量。血库不只是简单地储存血液，因为血液会变坏，冷冻也易损坏血细胞。一般说来，血液的储存寿命不超过３５天。
由于缺少进口血液，加之还没有人能接近合成人工血液，所以血库别无选择，只有鼓励献血来增加血液供应量。
血库难以管理的最重要原因之一是血液分为四种类型，很可能会出现一种类型的血短缺而另一种类型的血却因多余而白白扔掉。纽约血液中心金博尔研究所的杰克·戈尔茨坦正设法终止血库管理中出现的这种浪费，他的做法是将所有血细胞变成通用的细胞—Ｏ型细胞，可以输给任何人。
四种血型（Ａ、Ｂ、ＡＢ和Ｏ）之间的差异表现在红血细胞的表面，那上面分布着糖分子链。所有四种血型的红血细胞都具有相同的糖分子基链。在该链上与上一个糖分子相接的是半乳糖，而上一个糖分子与半乳糖相接的是岩藻糖。
不同血型的区别在于另一种与岩藻糖一起将半乳糖叉开的糖的特性。在Ａ型血细胞上，第二种糖是Ｎ—乙酰半乳糖胺；在Ｂ型血细胞上，第二种糖是另一种半乳糖，而在ＡＢ型血细胞上，某些链上是一种糖，而其他链上则是另一种糖。但是Ｏ型血细胞上则没有第二种糖，它糖链的末端只有单一的岩藻糖。
这就是Ｏ型血可以通用的原因。戈尔茨坦认为，要是能设法除去Ａ、Ｂ和ＡＢ型血细胞中的第二种糖，那么就能将这些血细胞变成Ｏ型血细胞。他说：“这些糖是由一些酶放置上去的，所以能用一些不同的酶将这些糖消除。”现在的工作是要找到合适的酶。
戈尔茨坦与同事们一起，已经成功地将Ｂ型血细胞转变成Ｏ型血细胞。他们所用的酶是以前在一次不相关的研究中发现的，它是未经烘烤的咖啡豆中的一种酶。
在给不同血型的人输入这种变性Ｂ型血细胞试验中，戈尔茨坦发现这种血细胞能在人体中顺利存活１２０天，达到了输血的要求。但是戈尔茨坦承认，Ｏ型血的人接受这种血液时，曾在短时间内增加了血液中的Ｂ型血细胞抗体。虽然这些抗体没有进攻外来的变性Ｂ型血细胞，但是戈尔茨坦及其同事们仍在设法搞清楚这一现象是否应当引起重视。
同时，他们还在研究将Ａ型血细胞转变成Ｏ型血细胞。这项工作进展速度极其缓慢，因为他们要从大量微生物中寻找合适的酶。功夫不负有心人，他们最后终于从鸡肝中发现了似乎能胜任这一工作的酶。但是用这种酶只能将Ａ型血两种亚型中的一种转变成Ｏ型，所以这项工作仍在进行中。
这种血型变性研究遇到的另一个问题是Ｒｈ因子。这是红细胞上的蛋白质抗原。大多数人携有这种抗原，因此是Ｒｈ阳性。不携有这种抗原的人（Ｒｈ阴性）不能输入ＲＨ血液，即使是血型相同也不行。
戈尔茨坦说：“有几家实验室正在从事这种蛋白质抗原的结构研究。一旦知道了其结构，我们就能设法除去或改变它。那时我们就会拥有真正通用的红细胞——Ｏ型阴性血。”