植物为何不畏酷署

【德国《彩色画刊》周刊８月２６日一期文章】题：树叶有多凉爽？
盛夏酷暑常持续到９月初，这迫使人畜躲避到树荫下和清凉的水中。但是烈日当空，花木往哪儿跑呢？它们是否会听任炙热的阳光曝晒或中暑呢？
完全相反。大自然有许多绝招，植物也不畏炎热。例如，树木有自己的生物冷却系统：它们的根部不断从土壤中吸收水分，树叶把它们再蒸发出去，靠蒸发制冷。
当然，在这一过程中耗费了许多冷水。每片树叶平均每年蒸发半升水。这就是说，一棵大约有１０万片叶子的百年欧洲山毛榉每年至少消耗约５万升水，如果夏季炎热很可能再多消耗１万升水。
另外，树木的这种空调作用还使得盛夏时的树林凉爽宜人。树木用厚厚的树皮保护树干免受炙热阳光的侵害。最好的例子是橡树，它如水泥般坚硬的树皮隔热作用非常好，树干内部的温度从来没有超过３０摄氏度。桦树虽然没有厚树皮保护，但它能用薄薄的白色树皮反射炙热的阳光以抵挡侵害。只有山毛榉由于树皮很薄易受伤害，所以它的抵挡作用很弱。如果没有灌木或其它树木的遮挡，它很容易受到炙热阳光的伤害而枯萎。
花草及其它矮小植物更为困难。它们的根部扎在土壤的上层，在炎热的日子里只能获取很少水分，甚至一点儿也得不到。
因此就得贮存和节俭用水，以备炎热和糟糕时日之需。被接住的雨水或露珠不能丢弃，因为要靠它才能存活下来，因而蛇头花、聚合草、水苏、倒提壶和毛蕊花的叶子都有件由许多细毛组成的保护外衣，可以用它收集水分。这件外衣保护它们不被阳光晒干。
常春藤虽没有这件外衣，但在叶子表面有一层可贮藏水分的物质。这是一层类似蜡的物质，水不能透过。它通过根部吸取的水分不会蒸发，并使它保持新鲜。这样它能够永保绿色，在花园也只需很少的水。
锦葵和其他野花一样在茎的上部有特殊的遮阳叶。这些叶子很小，上面覆盖着绒毛，因而只蒸发很少的水分。而靠近根部的地方潮湿多荫，那里的叶子与通常一样大。
在美国亚利桑那州酷热的沙漠中生长着生存能力堪称世界之冠的植物：高达２５米的巨柱型仙人掌。
这种植物可贮藏５０００升水。毫不奇怪，这样一种宝树靠身上的刺来防备饥渴动物的伤害。