诗人化学家罗·霍夫曼

【美国《纽约时报》文章】题：在原子中寻求美（记者马尔科姆·布朗）
罗尔德·霍夫曼——诺贝尔奖获得者，康奈尔大学化学教授及诗人，满目慈祥地看着漫步于寂静校园小路上的学生们。他说：“我喜欢化学，因为它像人类一样，极其复杂，但总是能触摸到，总是客观存在的。”
虽然霍夫曼博士在追求一些实用的目标，如寻找汽车催化转化器中所用的一种贵重金属的廉价替代物等，但是他的主要兴趣则在于他从甚至是平凡的化学应用之中发现的赏心悦目的美。
他的学生们知道，他的化学中“美”的概念是特指复杂分子中奇妙的电了“轨道”，这些轨道有的对称、有的不对称。１９８１年，他因为提出了化学反应方面的“轨道对称守恒理论”而获诺贝尔化学奖。他的方法给化学家们提供了强有力的预测化学反应进行过程的工具。
他的生命因为急于与他人一起分享以诗的语言和以量子力学语言所表达的这种美而充满活力。他还著有一系列成册的散文、评论和诗歌。他最近与维维安·托伦斯合写的并由史密森学会出版社出版的《化学畅想》就是将科学典故融入诗中，有点像诗人从古典神话中提炼象征性的典故样。
在他看来，这种对美的追求势必要引发对科学的兴趣。我们之所以需要分子，是因为它在工业上有用，或者因为生命缺不了它，但是霍夫曼博士说，描绘它的最好办法是跟着一个人的审美感觉走，而不是某种机械接受。
霍夫曼博士是化学理论家兼诗人。他的化学直觉以及极具个性的解答数字难题的本领，已经多次使他解决了实验化学家们一筹莫展的难以理出头绪的问题。他的实验内容是一张桌子和一支自来水笔，他就是以令其他化学家羡慕的书法、绘画和图表来象征性地描述他的理论研究成果的。
霍夫曼博士告诉他的研究生和博士后学生说，令人赞赏的是科学的美的方面，而不仅仅是导致发现的数字的累加。他认为教学和研究是相辅相成的，很难划清界限。他说：“科学是教学和发现之间的一座桥梁，而我的毕生精力都奉献给了这种造桥事业。”
霍夫曼博士１９３７年７月１８日生于波兰境内一座名为兹洛乔夫的小镇，起名罗尔德·萨夫兰。１９４９年，他随母亲移民美国。母亲改嫁后，他随了继父的姓：霍夫曼。
他说：“像许多中产阶级的美籍犹太人父母一样，我的父母也希望我成为一名医生。所以我进了医科大学的预科班，并在这儿学习了化学。化学令我着迷，因而我终于鼓足了勇气宣布我不想当医生，而是想当化学家。”
但是他很快发现自己不是当实验室化学家的料，因为在一次化学合成实验课上他不慎没有封好试管的口，结果从试管中喷出来的东西弄脏了崭新的实验室。他说：“那标志着我的合成化学家事业的结束。”
霍夫曼博士最著名的成就是对量子力学的电子波动函数的研究。他简化了预测化学反应进行方式的计算，他戏称之为“很粗糙但却很实用的”量子计算。
霍夫曼博士主张理解，而不仅仅是交流资料。他认为，有许多事情借助诗和艺术比用方程更容易解释。