清除化学武器困难重重

【美国《大众科学》月刊７月号文章】题：清除致命的化学武器
在许多军事专家看来，化学武器既笨重又不精确，但它具有致命的毒性。化学武器的制造方法也比较简单，素有“穷人的原子弹”之称，它含有类似于杀虫剂和化肥中使用的成分。美国军方发现，困难之处在于销毁这个国家储存的已经废弃和日益变质的化学武器。
美国安装在火箭、炸弹、地雷、炮弹、喷射容器和其他大型容器中的各种供作战用的化学材料约２．５万吨。这些化学材料如今存放在美国本土８个地方和太平洋上的一个珊瑚岛上。有些化学武器至今已储存将近５０年。
这些武器中所含的毒素，有甲氟膦酸异丙酯（亦称沙林）和ＶＸ神经毒气。这些透明的或淡黄色的液体只要少数几滴，就能使人在数分钟之内因抽搐、呕吐和呼吸道障碍而死亡。美国的各个储存地点还存放着芥子气，这种毒气对人的皮肤、眼睛和肺造成损害，大剂量使用可使人致死。
销毁这些过时武器的最后期限为２００４年。据美国军方估计，销毁费用将近８０亿美元。
马里兰州的约翰斯顿，是美国本土８个化学武器储存地点之一。这里有４台焚化炉，可以处理不同的化学废料。第一台焚化炉以２７００华氏度焚烧液体化学制剂；第二台是灭活化回转炉，用于销毁武器的炸药和推进剂；第三台用于金属部件的消毒；第四台是杂物焚化炉，销毁包装材料。焚化以后余下的氯化钠，被运往加州某个专门处理有害废料的地点作地下掩埋。军方计划把金属部件处理成碎片。棘手的问题虽然这里的４台焚化炉产生的废气，通过精心设计的除尘设备和监测系统排出，但是环境保护组织和附近的居民仍然担心会造成空气污染：如果化学物质不能充分焚化，可能会释放出诸如二氧芑等有毒副产品。化学武器还有可能在运输或拆卸过程中发生爆炸。今年早些时候，这里曾因一枚芥子气武器在拆卸过程中发生火灾而被迫关闭数星期。
尽管公众反对在此建造焚化炉，但军方除此并无替代方案。在一个专家小组对在亚拉巴马州的安尼斯顿建造一处新的焚化设施的方案审定之前，国会不会批拨资金。拟议中的化学武器销毁方案还有：
——超临界水氧化。把化学分子放在极高温高压超临界水中分解，由空气中的氧使其氧化。
——蒸气气化。化合物经过１８００至２４００华氏度的高温处理后分解成二氧化碳、一氧化碳和氢等较简单的分子。
——等离子高温分解。电流通过低压气流所产生的热等离子场，使化合物雾化。化学分子重新结合成氢、一氧化碳和氢氯酸。
然而，国会技术评价局１９９２年６月发表的一项报告认为，这些方案无一能在销毁化学武器的最后期限之前使用，而且无法使化合物彻底焚化。一位专家说：“上述方案也许可以取代液体焚化炉，但在处理化学武器中的炸药方面则非常令人怀疑，而且我们不知道能有其他技术处理金属部件。”
军方希望通过焚化和低温处理相结合的办法，来消除化学武器销毁过程中的危险。如果目前正在试验的技术能够投入实际使用，整件武器可以浸入低温氮槽中使之碎裂，然后用水压将其销毁；其碎片可以装入回转炉中加以焚化。俄国的四万吨化学武器是个难题俄罗斯也同意在１０年内销毁其化学武器，但是用昂贵的焚化方式加以销毁可能难以做到。
今年１月，美国、俄罗斯等１００多个国家开会决定在２００５年以前销毁一切化学武器。会议签署的销毁化学武器条约，包括新的“二元”武器，以及美国储存的２．５万吨“一元”化学武器。一元化学武器对人体直接构成毒害；二元武器由两种化学元素合成，在未加混合以前相对来说毒性较小。
这项条约必须得到至少６５个国家批准，才具有国际法律的效力。其批准日期为１９９５年。各国在１９９５年以后可以有１０年时间销毁化学武器。如果由于技术原因，可以将销毁日期延长５年。许多人认为，俄罗斯可能需要延长时间。事实上，销毁老式化学武器会有许许多多困难，俄罗斯科学家们已提出一个大胆的设想。由于财政困难以及前苏联遗留下来的４万吨化学武器，俄罗斯正考虑采取一箭双雕的办法：用地下核爆炸的办法摧毁化学武器储备，这样既销毁化学武器，又能销毁核武器。