美研制二十一世纪航天飞机

【法国《周末三日》周刊８月１９日一期文章】题：２１世纪的航天飞机
１９８６年２月４日，美国总统里根在国情咨文中宣布了研制军用和民用航天飞机的计划，接着德国、英国、法国和前苏联也宣布了他们的计划。
美国这架被命名为“东方快车”的航天飞机，将是一架能运载３００名乘客的大型飞机，也是一枚带有翅膀的火箭。它起飞和降落同普通飞机一样，但飞行高度同火箭一样（３２公里），甚至进入地球轨道，时速为２．８万公里，即音速的２５倍。这架航天飞机采用超音速冲压式喷气发动机，从洛杉矶飞到东京用不了２小时。这架航天飞机重１４７吨，长６０米，机上有两名驾驶员。该飞机的样机原预定在１９９３年试飞，但由于经费困难而被推迟若干年，五角大楼已得到一小笔拨款（１．５亿美元），以便完成生产这架航天飞机的任务。
美国航天局还正在研制重１１吨的小型航天飞机，它能把８名乘客和２名驾驶员送上轨道。