日美竞争在深海

【西班牙《改革十六》周刊８月１６日一期文章】题：海底竞赛
这是近３０年来太空竞赛的翻版。在海底竞赛中，日本人取代了俄国人，他们与美国人之间的竞争不像空间战那样无止境，现在的具体目标是：日本以南，马里亚纳群岛附近的查林杰断裂带１０９１２米深的海底。这是地球上最深的海底，也是科学家渴望２１世纪达到的目标。
在这场竞赛中，日本处于优势，这或许是由于它距离那里较近。今年夏末，“海沟”号无人驾驶深海探测机将开始向最深的海底进发。这是日本最新发明的机器人，经６年研制成功，价值５０００万美元。
人们可以在“横须贺”号支援母船上，通过１２公里长的光缆遥控“海沟”号探测机。它将拍摄海底动物的录像。为此，它将携带５台摄像机和两只２米长的机械手，每只手可搬运３０公斤重的物体。
目前，世界上仅有９艘潜水艇和机器人能够达到６０００米以下的海底，其中之一是美国的无人驾驶深海潜水器“朱尔斯·维恩探测器”。它将于１９９４年春天下水，是由旧金山深海工程公司制造的。但停留在该公司第三车间的是“飞向海底”号单座潜艇。这艘潜艇为银白色，船头透明，并有两个类似鳍的部件。这艘创新的潜艇是老资格工程师和海洋学家格雷厄姆·霍克斯设计安装的。霍克斯确信可依靠它实现一生的梦想：１９９６年初驾驶它前往海底最深处，成为抵达近１１公里海底的第一人。
“飞向海底”Ⅱ型潜艇与传统科研潜艇的运转方式不同。这架“海底飞机”将不靠压舱物向最深的海底飞行，而是靠排气孔推动，速度可达２０节，整个旅程预计为６小时。１９９６年，霍克斯的前妻、现在的助手厄尔将坐在这艘潜艇幽闭的舱中，成为抵达最深海底的第一个女人。
除去黑暗，海底还有什么呢？太阳光可渗透到海底１００米处。在黑暗海底产生的变幻光线被科学家称为生物冷光。有８０％的海底生物都能发光、产生磷火和闪光。鱼、软体动物等都会出现化学反应，产生光线。这有助于它们恐吓敌人、吸引猎物和同伴之间的联络。在很长时间里，深水区一直被认为是无生物的荒漠，直到１９７８年，这种认识才转变了。当时，美国“阿尔文”号科研潜艇在４０００多米深的海底发现了一片拥有微生物、巨蟹、软体动物和其他动物的绿洲。这些奇怪的生物群是靠海底喷泉喷出的硫磺维生的，而不依赖阳光。科学家断言，水下深处恶劣的条件使生物具备了为生存而辨明方向的能力：巨大的眼睛和其他在黑暗中辨认方向的器官。
日本人的设备装有保存和繁殖从６５００米深海底收集的微生物的容器。他们要了解近１１公里深处的生物到大陆来后会有什么反应。
众所周知，越到海洋深处，食物就越少：没有阳光就没有植物，没有植物就没有太多的食物。有人认为，人类只了解海洋生态体系的１０％。还有统计表明，人类对海洋了解的９０％集中在浅海区。
因此，在近１１公里深的海底，出现有关动物方面的奇迹是不可能的，但可能发现重要的矿藏。人们已在海底发现了锰矿核，其钴、镍和铜的含量均超过陆地的矿藏。