企业联合搞科研保持国家竞争力

【美国《芝加哥论坛报》７月２５日文章】题：基础研究需要企业发挥更大作用
随着冷战结束，美国联邦政府对科学的支持在减少，许多领域的领导人对美国能否保持竞争地位感到担忧。
人们提供了各种灵丹妙药，旨在保持美国在特定工业中的领导地位。
迄今为止，也许最有趣的关于长期推动美国研究与开发的建议是建立工业研究委员会。这一想法上个月在保罗·罗默为布鲁金斯学会微观经济学委员会准备的一份文件中首次提出。罗默是加利福尼亚大学经济学家。
认为将有所收益的公司集团可以自愿组织起来，在征得政府同意后对工业销售征收１％或２％的税。这些收入可以通过指定的非盈利性委员会来实现各种共同目标：基础研究、合作开发产品、确定标准、研究新的生产技术和培训。
同意参加的公司要共同享有从事公开和自由开发得到的知识，但他们将继续在专利性较强的知识运用方面互相竞争。不加入的公司有可能会在迅速变化的工业中落伍。
罗默指出，这样的机构已经存在。
电力研究所就是其中之一，该研究所为电力应用工业进行基础研究和开发工作。
对于工业研究委员会能起多么有效的作用，人们不免有所怀疑，疑问还包括习惯于独自追求利润的企业是否有足够的兴趣为共同研究拿出现金，即使它们比较肯定这种费用将由他们的客户来承担。通常只有能得到政府资助时，那些企业才愿意参加。
显然，新的思维习惯还必须去学。正如过去几百年所演绎的那样，科学的本质是产生公共知识。技术人员也许只为自己或他们的雇主工作，而科学家、医生和学者则力求为别人工作。他们在杂志上公布自己的研究成果、收外国学生、把知识传播给任何希望学习的人。不过，他们得到的是另一种报酬，这就是声誉。
他们也许会通过开办公司涉足商业，其中许多人如今也发了不少财，但要在公司顾问委员会任职才行。
尽管如此，这种科学制度通过产生任何人都能利用的知识跟过去几百年中的资本积累一样丰富了世界。