攻克早老性痴呆症有望

【美国《时代》周刊６月２１日一期文章】题：攻克早老性痴呆症的线索
仅在去年，从对早老性痴呆症的研究的角度讲，杜克大学的神经病学家艾伦·罗塞斯看来好像还是怪诞荒谬的。早老性痴呆症是一种可怕的脑部障碍，单单在美国，就有多达４００万人受它的折磨。在上周在纽约市举行的一次医学会议上，罗塞斯提出了新的证据，从而引起了更多的兴趣。现在，越来越一致的看法是，这位杜克大学的科学家已经打开了一条了解和攻克这种病的越来越有希望的途径。
罗塞斯的理论是：一种特殊的基因使得人患早老性痴呆症的危险增大。
几年来，研究人员发现，早老性痴呆症患者的脑细胞里塞满了过剩的β淀粉样蛋白。这种粘性蛋白质形成能够杀死细胞，渐渐造成记忆力丧失的斑块。但是为什么有些人会有过量的淀粉样蛋白呢？这种蛋白又为什么会积聚在脑中呢？
罗塞斯提出，淀粉样蛋白有一个帮凶：一种叫做ＡＰＯＥ的血液蛋白质。它的主要功能看来是输送胆固醇，但是据罗塞斯说，ＡＰＯＥ还能抓住淀粉样蛋白，把它送进脑细胞中。这种情况多长时间发生一次可能取决于一个人具有什么类型的ＡＰＯＥ，而这又取决于指导ＡΡΟＥ形成的基因。这些基因至少有三种——分别叫做Ｅ２、Ｅ３和Ｅ４，每一个人都有这些基因中的两种，一种来自父亲，一种来自母亲。
罗塞斯的研究小组和其他研究小组对患有早老性痴呆症的家族的研究表明，Ｅ４增加了患这种病的可能性。例如，有两种Ｅ４基因的人患这种病的可能性是有两种Ｅ３基因的人的８至９倍。
但是，并不是每一个病例都能用这种理论来加以解释的：许多有Ｅ４基因的人并没有患早老性痴呆症，患早老性痴呆症的人也并不全都有Ｅ４基因。但是有证据表明，Ｅ４基因将增加可能导致血液试验识别出很可能会患早老性痴呆症的人的可能性。