雷电威胁着肯尼迪航天中心

【美国《航空与航天》杂志６—７月号文章】题：电击疗法
佛罗里达州肯尼迪航天中心是世界上闪电最多的地方之一，这里平均每年有８０天出现雷电，这使火箭发射成为一桩危险的事情。国家航空和航天局认为该航天中心有一套避雷效率达９９．５％的避雷系统，可以确保高枕无忧，但是看来很小的雷电泄漏正在威胁着航天飞机携带的货物。工程师们担心，不易察觉的微弱闪电可能会对存放在航天飞机维修塔上的载荷产生不利影响。
肯尼迪航天中心的避雷系统包括一条被称作悬链线的接地电缆。该电缆与维修塔顶上的避雷针相连，另一端固定在离该中心一对姊妹发射台基座１０００英尺的地方。这套避雷系统的建立可追溯至１９７５年。当时，美国“阿波罗”号宇宙飞船要与前苏联“联盟”号宇宙飞船对接，时间定在闪电多发的７月，为了避免飞船发射时受到闪电影响，肯尼迪航天中心建立了这一避雷系统。
１９８８年，人们发现该避雷系统存在着闪电泄漏。当时技术人员正在检查一项计划由“亚特兰蒂斯”航天飞机带入太空的军用载荷，他们发现有一个电子装置啪啪作响，他们意识到尽管避雷系统工作正常，但在载荷储存室内仍有某些闪电效应。航天局在储存室内装上了电击传感器，但据说这些传感器的位置不对，无法提供可靠的数据。
去年１２月，技术人员对避雷系统进行了建造以来的首次试验，他们用１万安培的电流对航天飞机发射台重复电击，这样的电流相当于微弱的闪电。人们在储存室内外各处测量了电击强度，以决定安装传感器的最佳位置，并找出储存室屏蔽方面的不足，例如橡皮垫圈、电缆以及门上的裂缝。