「麦哲伦」号探测器进入最后阶段

【美联社加州帕萨迪纳８月１１日电】在到达金星３年之后，“麦哲伦”号金星探测器首次进行了一种新的飞行，从而使其耗资８亿美元的金星之行进入最后阶段。这是美国国家航空和航天局昨天透露的。这种新式飞行可能会降低未来航天飞行的费用。
这项计划的负责人道格拉斯·格里菲斯在喷气推进实验室举行的一次记者招待会上说，这种飞行“对于行星科学来说确实是第一次，我们拥有了下一代‘麦哲伦’航天器，可以勇敢地前往任何航天器没有去过的地方”。
“麦哲伦”号探测器在５月２５日至８月３日这段时间内成为第一个利用“空中减速”技术使其绕行星飞行轨道循环并降低的航天器，它在金星稀薄的上层大气中进出７３０次之多。这种飞行所需的推进器燃料用量最少。由于燃料的重量会增加航天器的发射成本，并限制航天器进行科学实验的数量，因此空中减速技术可以使航天局今后发射航天器时节约燃料及经费，并进行某些原本不可能的探测活动。格里菲斯说：“这对于降低今后航天飞行的成本具有重要意义。”
在空中减速期间，“麦哲伦”号探测器以每小时２．８６万公里的速度飞行，但不会像原先预计的那样发热。金星的上层大气十分稀薄，“麦哲伦”号所受到的拉力只相当于汽车以２．５公里时速行驶时把手伸出车窗所感到的阻力。“麦哲伦”号金星探测器于１９８９年５月通过航天飞机发射进入太空。１９９０年８月１１日，“麦哲伦”号到达金星，然后成功地利用雷达透过厚厚的云层，拍摄了金星表面９９％面积的照片。
这项计划的８亿美元经费定于１０月３１日用完。不过格里菲斯说，国会及航天局将会再提供７４０万美元，使飞船能飞到１９９４年秋天，圆满完成其使命。他对此有信心。
“麦哲伦”号不得不改变了飞行轨道，以便能够对金星引力进行迄今为止最为详细的测量，这项工作已于前天开始。从事这项计划的科学家斯蒂夫·桑德斯说，质地稠密的岩石比轻质岩石产生的引力更大，因此“麦哲伦”号的引力测量结果将有助于研究人员理解金星的内部构造及其影响金星火山地形的方式。
“麦哲伦”号探测器还将研究使金星大气层每４天明显膨胀的大气波浪，并考察金星大气层受每隔１１年出现的太阳黑子活动的影响。
“麦哲伦”号以前每３小时１５分绕金星一周，其轨道最远点距金星８４５０公里，最近点距金星１７０公里。目前它绕金星一周的时间是１小时３４分，其轨道近圆形，最远点及最近点分别离金星５３５公里和１８０公里。