英国狮衰老了吗？

【美国《华盛顿邮报》８月６日文章】题：英国狮衰老了吗？
英国是一个富国，而且拥有工业力量、核武器及联合国安理会常任理事国席位。它肩负着世界性的义务，拥有一流的外交官，而且是始终如一对各类事件持全球观点的少数国家之一。
但是英国仍然重要吗？从政治上、经济上和文化上来看，英国习惯于成为世界上真正的强国之一。但现在，据许多观察家估计，英国开始仅仅拥有中等国家的地位，这对英国决策者来说是场恶梦。
那些认为英国的地位正在下降的人说，使英国在战后具有重要性的那两种关系正被重新审视：由新一代领导人掌管的美国可能不再给英国高于其他所有国家的那种“特殊关系”；英国在欧洲的地位，由于统一的德国作为该地区强国的崛起而受到削弱。在伦敦思想库皇家陆海军研究所工作的乔纳森·艾厄尔说：“我的感觉是，英国像欧洲其他一些国家一样，正依附于不再靠得住的一系列神话。在这里，他们谈起话来就像所有重要问题仍然得在伦敦作出决定一样。但我认为情况不再是这样了。”
英国政府决心使英国继续在世界舞台上“发挥力所不及的作用”，这是外交大臣赫德的用语。但是普通英国人可能失去了这种战斗热情。
去年１２月的一次民意测验结果表明，在接受调查的人中只有３４％的人说，英国应该继续努力成为“世界强国”，而４９％的人说，英国应该更像“瑞典或瑞士”。
二战前，英国拥有庞大的帝国来取得地位和权力。在整个冷战期间，英国作为欧洲沿海岛国所具有的战略地理位置以及它既插足美国又插足欧洲阵营的外交地位，使它赢得了极大的重要性。
现在，世界变了。冷战已经结束，冷战期间苏联的威胁使英国的地理位置显得如此重要，而现在它不再那么举足轻重了。
经济实力在决定一个国家在世界上的地位方面要重要得多，统计数字表明英国的经济在欧洲仅位于第四位，在德国、法国和意大利之后。
并不是人人都相信英国作为一个强国的日子不多了。例如，梅杰首相坚持认为，英国可以使自己处于“欧洲的中心地位”，随着欧洲联盟的进展而发挥影响，同时仍然保持同美国的特殊关系。
英国在军事上仍然肩负着全球性的义务，而且能够像其他少数几个国家一样发挥其力量。但是维持全球使命的代价是昂贵的，英国的经济一直处境困难。由于近３００万英国人失业、领取救济金，政府的年均预算赤字高达约７５０亿美元。虽然政府愿意削减国防预算，但这里的官员们担心，如果削减过多，那将会削弱英国保留其安理会常任理事国席位的能力，德国和日本都在觊觎这个位置。
国民威斯敏斯特银行的首席经济学家、市场情报负责人戴维·克恩说：“政治权势集团要使英国成为主要地缘政治强国之一的愿望越来越难以实现，我们不得不把资源用于与我们的经济基础越来越不相称的防务领域。”
此外，英国在基础设施领域面临潜在的赤字。在大的资本项目上的开支一再被推迟。不过，从积极方面来看，伦敦仍然是该地区杰出的金融中心。欧洲任何其他城市都不像伦敦那样拥有那么多的银行、投资公司和保险公司。
一些人认为，英国人正处于一种感觉虚弱且无人爱的心境。民意测验结果表明，接受调查者对从法律制度到皇室的所有主要机构都丧失了信心，政治家尤其遭殃。梅杰现在是自民意测验开始以来最不受欢迎的首相。
梅杰及其助手的回答是，政府不受欢迎和人民感到不安的确切原因是，国家正开始处理艰难的问题。他们说，随着经济复苏势头的增强，心情将会改变。