人和动物毛皮多彩之谜

【美国《国际先驱论坛报》５月６日文章】题：自然界的多色毛皮
从田间的老鼠和树林里的猫到南美洲的啮齿动物，许多哺乳动物的毛皮都有深浅环纹变化。经过多年的精心研究，科学家们如今发现了这种天然颜色的生物化学基础。这项研究成果甚至可能解释为什么某些人的头发是火红色，并可以传给后代。
俄勒冈健康科学大学分子生物学家罗杰·科恩的实验室，目前正在探索浅红头发的人的突变是否和造成赤狐和红棕马呈红色的接受基因突变同属一种类型。一般说来，人发和皮肤的颜色比动物毛皮复杂。科学家们认为，人的皮肤颜色至少受６个基因联合控制，这就是为什么黑人和白人结婚所生的孩子并非黑白各５０％，而是后代的皮肤呈卡普验氏棕色咖啡色。
黑色素细胞产生人发、眼睛和皮肤的颜色，科学家们现在认为，两个肽基作为刺激物交替刺激黑色素细胞的产生。一个产生于大脑的肽基诱使黑色素细胞制造黑褐色小粒，另一个肽基是环抱毛囊的细胞释放的，促使黑色素细胞制造桔红色。在哺乳动物毛皮的生成过程中，这两个肽基配合极其默契而且非常适时。这两个肽基的行为变化，以及产生颜色的黑色素细胞对这两个肽基的反应变化，是构成动物毛色多样化的主要原因。