中学越小越好

【美国《纽约时报》７月１４日文章】题：学校规模越小越好吗？（作者
苏姗·奇拉）
人们一向认为充满机会但最近又引起人们担心的城市大型中学，正受到越来越多想废除这种学校模式的人的批评。
二十多年前，教育界人士赞成开办大型中学（学生人数在２０００至５０００之间），原因在于这类学校能以较低的管理费用设置丰富多彩的课程和课外活动。但现在许多研究人员和教育工作者却视城市大型中学如狄更斯笔下的教养院一样，是滋生暴力、退学、成绩低劣和冷漠自私的地方。相比之下，在那些只有４００左右学生的学校，学生的行为较为检点，旷课现象较少，升学率较高，有些时候考试成绩也较好。在越来越多的学生减少对家庭的依赖的时代，规模较小的学校的学生能同教师结成亲密的关系。
全国教育界正在积极行动，将中学规模由大变小。费城的教育系统在这方面取得的成绩最突出。该市各个学区的目标是把余下的２２所街区大型中学全部转变成校中之校。纽约市今年秋天将新开办３０多所小型中学，其中６所是一项五年计划的一部分，该计划准备关闭两所街区中学，使之划分为大约１２个小型中学，这些学校将设置在各自独立的教学楼里。丹佛、旧金山、芝加哥、普罗维登斯等城市也在采取一些较谨慎的步骤。与那些规模很大并常常附有入学规定的学校不同，这些新办的小型学校的招收对象正是那些在大型街区中学成绩较差、被放任自流的学生。教育界人士认为，小型学校可以使学生、老师和家长之间彼此了解，建立起各种对处于青春期骚动的学生来说尤为重要的纽带。
许多人认为，学校规模较小对郊区学生也同样有益。研究人员发现，学校规模的大小与否对家境贫穷的学生关系更大，他们在大型学校里的行为表现常常比家境富裕的同伴较差。但是这些新出现的学校必须消除诸如认为它们的管理费用过高的各种成见，破除阻碍它们在预算、人员聘用和教学计划的制订方面进行自主决策的管理结构。单单缩小学校规模并不能提高学校的教学质量，还必须依赖教员们愿意改进课程科目和考试方法，相互配合并且尽职尽责。
当然还有开办费用问题。例如，在纽约市，今后５年至少得拿出１．５万美元开办费用，加上新校舍的租金，将达数千万美元。长期费用目前还难以估计。一些分析家说，从经济角度看，增加的开支将由学校规模缩小减少的管理人员而得到弥补。
芝加哥大学教育学教授安东尼·布赖克在对目前有关学校规模进行研究的大部分内容加以分析后说，大多数研究结果表明，与大型学校相比，小型学校逃课学生少，退学率低，纪律问题少并且教师满意程度高。
这些研究并未清楚地显示学校大小与学生成绩之间的联系，但最近对全国的统计资料所作的分析表明：学校规模越大，学生在四项标准考试中的成绩越差。这无疑推翻了５０年代尽人皆知的学校越大越好的认识。
费城坦普尔联系小组的教师说，由于他们的学校只有４００名学生，因而他们可能对其学生的生活有更多了解。尽管这种了解并不能解决所有问题，但它却对教师尝试找到解决问题的方法起了指导作用。
学生们也有同感。十一年级学生乔伊·格里姆吉说：“如果学生感到压力很大，教师会帮助学生渡过难关。他们不会扔下学生不管。”
费城开展小型学校运动的原则之一是对学生坚持高水平成绩要求。这些学生过去由于成绩差，常常被当作升大学无望、可有可无的学生而列入另册。当然，小型学校运动迄今为止还存在许多问题，例如无法实现完全自主，原来中学的管理机构如何安置等。