旨在增产粮食的植物技术

【日本《日经产业新闻》６月７日文章】题：旨在增产粮食的植物技术（作者日经产业消费研究所研究员广谷大介）
植物研究中用工程学高效生产粮食，并且使高地和太空等难以耕作的环境能够栽培，这样的研究活动方兴未艾。这种技术叫作植物技术（ｐｈｙｔｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ），它很可能创造出能改变将来粮食生产系统的重大技术、制品和耕作方法。
１９８６年，东京农工大学农学部副教授涩泽荣等人首先开展了这项研究工作。
植物研究一般是分析细胞和基因等的构造和作用，而植物技术是“在深刻了解植物的基础上，把着眼点扩大到大气和土壤等的循环系统，以应用工程学的方法进行培育的尝试”（涩泽副教授语）。
涩泽副教授的研究项目是“土壤中植物的根的模拟”，试图把根在土壤中以什么形状生长、因土壤硬度等条件而变化的情况制成模型。
首先在高２５厘米、长２５厘米、宽５厘米的透明丙烯树脂制的箱里种植玉米，观察根的分布。根箱使用的土壤有４种：全部低密度；全部高密度；上层低密度、下层高密度；上层高密度、下层低密度，以调查根的生长有什么不同。
涩泽副教授根据实验结果，把根的全部轮廓、分枝状况、前端生长时怎样活动的特征都编成数据输入计算机，制成模型。模拟图和实际的根部生长状况极相似。今后的课题是根据各种作物根的生长状况作成更一般化的模型，将来可望在农业现场应用。因为根系发达的植物生长好，所以制出各种作物根系生长的模型后，即可按土壤条件实行最适宜的耕作和施肥。
东京大学农学部助教后藤英司正在研究将来月球工作站怎样栽培作物，他着眼于工作站内的空气。地球上一个大气压下的空气成分是氮占７９％，氧约２１％，二氧化碳０．０３％。但是，植物的生长不需要空气中的氮。所以，没有必要用火箭从地球往月球运送氮。研究内容是调查菠菜在氮气少的环境中的生长状况。结果查明，把氮和氧减少到通常的７５％和５０％，比较其生长状况，生长几乎未受影响。后藤助教说：“减少氮的研究，在世界上几乎还没有先例。”
今后要从事完全没有氮的实验，如果在月球无氮情况下能够生产粮食，站上工作人员的粮食可实现一定程度自给。另外，在地球上空气稀薄的高地，也可利用这项研究成果。