奇才少女

【美国《华盛顿邮报杂志》６月１３日一期文章】题：神童才女（作者戴维·芬克尔）
伊丽莎白·曼属于那种令人赏心悦目的女孩：漂亮而聪明。奶油般的肌肤，草莓红发，还有一双清澈纯情的碧眼。她笑起来时别有情调，露出整齐的皓齿。
然而，与她的才智相比，她的美丽仿佛有点黯然失色，不禁令人产生“便纵有千种风情，更与何人说”的遐想。看看她的斐然成绩，你就豁然开朗了。她在学业能力倾向测验中得１５７０分，满分是１６００分；数学和物理成绩测验都得了满分（８００分）。在世界级的各种竞赛中，她常常打入前１０名。她参加过全国荣誉竞赛决赛和总统奖学金竞赛的半决赛。西屋科学人才调查把伊丽莎白·曼列为第九大人才。她还是美国地区数学联盟各种考试的高分获得者，曾被选派去俄罗斯参加一项数学交流计划。
然而，她不过是蒙哥马利·布莱尔中学的高中毕业生。她申请的每一所大学都录取了她。最后，伊丽莎白选择了哈佛大学。
竞赛无休无止，伊丽莎白获奖不计其数：科学奖、数学奖、计算奖、写作奖，等等。不过，千万不要武断地以为她是个书呆子，只会死读书。她还是校报的编辑呢，会说法语、德语。当然，她才１７岁，小小年纪，生活的阅历很浅。碰上不开心、不顺心的事在所难免；心存困惑，百思不得其解，似乎也是意料之中的事。她也很不自信，怀疑自己的能力，甚至背着沉重的思想负担，你相信吗？性别困惑
女生在蒙哥马利·布莱尔中学只占１／３。像伊丽莎白这样的尖子，别说女生，在男生中也属凤毛麟角。出类拔萃者自然是引人注目的中心，可是，伊丽莎白也有被晾在一边，连话都插不上的时候。有一次，美国最聪明的７个高中生坐在一起上量子物理课。这是布莱尔中学培养尖子学生计划的一部分内容。这节课的内容是：讨论欧几里得几何学的不足和勾股定理在高斯坐标中的应用。
像往常一样，铃声一响，讨论就开始了。很快，局面就被史蒂夫·钱和乔希·魏茨控制了。两人你一言，我一语，其他人根本没有插话的余地。史蒂夫侃侃而谈，乔希打断了他。史蒂夫咕哝了几句，乔希再次打断他。史蒂夫拿起一个标识器，走到黑板前，试图解释清楚。乔希毫不示弱，也走到黑板前，一边吃奶酪三明治，一边在黑板上画着。
伊丽莎白一直静静地坐着，听他们解释。她几次欲插话，可是话到嘴边又咽回去了。然而，她又欲罢不能，急得直压手指，轻敲桌子。最后，她终于按捺不住，起身走到讲台前，一边在黑板上写写画画，一边彬彬有礼地讲解着，然后回到座位，继续听别人发表意见。这一回，既不是史蒂夫，也不是乔希，更不是其他男生，开口说话的是老师。“好极了。你把我们所谈的内容一目了然地简化了。很好，很好。”老师啧啧赞扬，高兴之情溢于言表。
这一刻当然令人陶醉，但是随即又烟消云散了。伊丽莎白已经对此习以为常。她是这群高手中唯一的女生。听听伊丽莎白的心声吧：“我感到自己是这个班里的‘女孩子’。这是我很在意的想法，几乎每时每刻都无法摆脱。我在班里的时候总是有点诚惶诚恐，好像自己是个不懂装懂的骗子。”其实，她不仅懂，而且理解得很透彻。她的成绩总是Ａ。她的老师哈维·阿尔珀林对她的评论是：倘若不是首屈一指，也是二者（前两名）必居其一。
她的困惑和不适与学习能力毫无关系。学习上的事难不倒她。真正令她难以理解的，是一个聪明绝顶的１７岁少女所要面临的挑战。
在老师和同学的眼里，她是常胜将军，她不会有任何学业问题。一些低年级的女生把她视为偶像，而老师也把她看作他们等了一辈子才等来的最优秀的学生。
她的指导老师利厄·卡特勒用“可爱的朴素”形容她。计算机课老师说：“我认为，伊丽莎白是我教过的最令人难以置信的姑娘。”
知人者智，知己者明。伊丽莎白聪明过人，而更加难能可贵的是，她并不因为别人的赞扬而飘飘然。她甚至认为，这当中或许有性别的因素。很难说评判人员这样做是否是为了证明：女孩子也能像男孩一样取得惊人的成就。倘若第一名是女生，那么那就是最有力的证明。伊丽莎白说，这就是她的感想。
调查表明，进入数学和自然科学领域的女性大大少于男性。而且，在取得科学成就方面，性别差距不仅没有缩小，反而在增大。研究表明，虽然女生并不比男生笨，可是她们一开始就对数学和自然科学产生了厌恶感，所以终至失去所有的兴趣。此外，有人认为，由于男生往往占据了课堂上的主动，因此女生就不敢大胆地说出自己的想法──担心出错而被人笑话，以至于最终成绩不佳，而且自以为能力有限。可是，面对强手如林的男生，伊丽莎白仍然能够脱颖而出。只是她所处的环境与其她女生绝无两样：讨论课经常被史蒂夫和乔希那样的男生垄断着主导地位。或许，伊丽莎白的家教在她的成长过程中起到了不可磨灭的作用。循循善诱
伊丽莎白１９７５年出生于费城。她读小学四年级时，父亲吉姆奉命前往中国，任《洛杉矶时报》驻北京记者。吉姆举家来到中国，所以，伊丽莎白四至六年级是在中国上的学。
父亲夸她为“出色的外交官”，母亲称她“非常顾大局，有责任感，听话”。
或许，在伊丽莎白的生活中，母亲对她的影响最大。母亲卡罗琳精力充沛，很有主见。在伊丽莎白还是个婴儿的时候，她就开始向女儿灌输种