美国建造高速信息传送网络

【美国《华盛顿邮报》５月２日文章】题：高速数据传送网络
美国在二三十年前修建的州际高速公路帮助这个国家创造了世人所羡慕的工业繁荣。现在美国要建设一个联结东西海岸的高速信息传送网络，为创造财富奠定新的基础。
这种网络将传送转化为计算机“数字”语言的各种信息：国会图书馆的书籍、喷气发动机设计图、印象派油画、联邦调查局的通缉令、医院Ｘ光照片、各种时装图样……
支持者给予极高的评价。克林顿总统的科学顾问吉本斯说：“高速信息传送线路将彻底改变我们工作、学习、购物和生活的方式。它们的影响甚至可能超过州际高速公路和电话系统。”
但是问题也不少。即使这些问题得到解决，还会产生其他问题：这个网络可能非常昂贵，只能吸引很少的使用者。不管怎样，建立一个全国性的高速网络已是势不可当，实际上，其中很大一部分已经建成。
预料到一个大规模新行业的出现，美国各地的公司竞相行动。
电话公司正在用高容量的光纤扩大干线的容量。从电话公司到各用户的线路大部分仍然是低容量的铜线，这是一个严重的瓶颈问题，电话公司正在试验把光纤直接铺设到用户住家。它们还在设法“压缩”数字信号，使铜线能够承受。
有线电视公司正在更新单行线路，以便信息能够双向交流。
卫星公司开始直接从太空向住家和办公室提供服务。在地面，提供无线电话和无线传呼服务的公司准备扩大服务范围。多数专家估计，不用很久就会制造出可收发视频信号的便携装置。
计算机公司迅速转入新网络所需要的装置和服务上。苹果计算机公司和美国电话电报公司正在制造便携式无线装置，软件公司和出版社正在研究可能通过新网络提供的电脑服务。消费电子业正在设计可能从新网络接收信号的高清晰度电视机。
这些只是竞争的一个方面。在华盛顿，各个角色都在加紧游说，以影响电信规章的制订和争取政府的援助。
制订线路规则是联邦政府的事，目的是建立一个谁都能使用的“开放”网络，但同时也要保护隐私和防止盗用有版权的信息，如电影、报纸和畅销小说。
执法机构和情报机构正在同公司及使用者团体研究安全问题。信息业希望尽可能保护隐私，已经研制了保护隐私的加密设备。
在网络上传递的信息所有权是一个难题，如果什么人把一张报纸的头版输入计算机，然后通过电子设备向一千人播放，那么报社就会反对。技术标准尚未解决。既然要建立一个高速网络，那么所有计算机和终端都应使用同样的电子语言。然而，电子业从诞生之日起，它的许多系统就是互不兼容的，这是计算机公司为让客户只用它们的设备而有意为之。
一个解决办法是政府规定标准，就像它制订交通法规那样。但是许多公司反对政府介入，理由是现在技术日新月异，等到政府制订出一套标准，早就过时了。
对于网络本身的作用，也有一些问题。它对教育的作用似乎是无庸置疑的，但是，即使在没有预算问题的学校，让教师把这种技术与日常教学结合起来，绝非易事。