美国棒球入侵欧洲

【美国《华尔街日报》６月１１日文章】题：棒球有望成为欧洲最热门的体育运动
既然其他体育项目都已经走向世界，那么美国联盟棒球为何不能风靡全球？
这项体育运动已经在国外一些市场──最主要的是日本和拉丁美洲──流行开来，但是，来自美国的有组织的棒球运动则尚未在欧洲这个被它视为潜在的最有利可图的领域取得成功。现在，美国棒球联盟打算派遣至少两支球队出使国外，参加友好比赛，试图创造一个足够的市场来产生丰厚的广告和电视转播收入。
业余棒球运动的执行机构国际棒球联合会主席鲍勃·史密斯说：“从经济角度看，这项运动得以发展的最大的潜力在欧洲。”欧洲人花得起大价钱，而且对这一运动有兴趣。
的确，欧洲零售美国棒球联盟授权的商品的销售额今年可望达到８５００万美元到１亿美元，而在１９８９年，这一数额仅为３０万美元。与上年的２４亿美元的全球销售额相比，这一数额仍相形见绌。但是，其他任何一个地区都没有像该地区这样发展得如此迅速。美国棒球联盟国际合伙人公司总裁弗兰克·赫夫伦说，今后几十年，欧洲的销售额有可能突破５亿美元。
尽管如此，前景仍是艰巨的。欧洲一向是高强度、低费用的足球的大本营，它的如醉如痴的球迷把足球场挤得水泄不通，以至于许多人站着看完整场比赛。对他们来说，棒球可能像掷木盘游戏一样索然无味，并且其费用还很高昂，新闻界的报道也少得可怜，欧洲干脆缺乏美国所具有的棒球历史。
欧洲棒球业余选手联盟主席阿尔多·诺塔里说：“你必须同传统对着干。”他说，美国棒球联盟球队出访欧洲有可能吸引人们对棒球的兴趣，正像足球可能得益于世界杯大赛于１９９４年进入美国一样，它将在他所谓的“抗击足球之战”中提供一发重磅炮弹，赢得选手和球迷。
派遣球队出访的建议不是什么新花样，早在１９０８年，美国棒球联盟就曾经出访过日本，推广这项运动。１９８６年，国家橄榄球联盟出访欧洲，在伦敦举行了第一场美国超级杯比赛，两支参赛队是当时的超级杯问鼎者──芝加哥熊队和达拉斯牛仔队，吸引了６万人到场观战。从那以后，这类比赛便推动美国联盟授权的美式橄榄球纪念品在欧洲的零售额从７００万美元上升到介乎１．７５亿到２亿美元之间。
美国棒球界的首次欧洲之行的细节仍有待商定。赫夫伦说，美国棒球联盟国际合伙人公司和美国棒球联盟运动员联合会的官员将于本月前往欧洲，对一些城市和体育场进行考察。当具体比赛日期确定之后，比赛很有可能在英格兰、西班牙、荷兰和意大利进行。
国际合伙人公司通过扩大在电视上的曝光，出售包括全明星联队比赛和世界系列赛的电视转播权，以及在本赛季每周提供一次电视节目（包括一次棒球知识讲座）来向欧洲发动进攻。它还在一年一度的棒球大会上向来自世界各地的棒球联盟传授培养运动员、推销它授权的纪念品和签订电视转播合同方面的经验。过去两年来，它还向奥地利、斯洛文尼亚、意大利、乌克兰、法国、芬兰和英国等国家派出大学教练和运动员。这一举措的目的是创造一个忠诚而有知识的球迷队伍，使其出于对这项运动的热爱而非作为得以炫耀的时装来购买该公司的棒球帽和Ｔ恤衫。
这番心血没有白费，意大利已经建立了４０座有灯光照明、可容纳１万观众的棒球场，而在１０年前，这类场地只有１０座。这项运动还在前苏联集团开始流行。与此同时，美国体育纪念品生产厂家也在分担其责任，向欧洲渗透。