芝加哥一景：乞丐挡道

【美国《芝加哥论坛杂志》５月３０日一期文章】题：社会变化（作者杰夫·莱昂）
每天，越来越多的乞丐涌向芝加哥的大街小巷。他们在十字街头或门口挡路，露宿在人行道上，有时候他们好像无处不在：超级市场外面、快餐店和电器店、高速公路的斜坡、火车站外、高架铁路上，有时甚至在高级饭店和购物中心里面，处处都能看到他们的影子。
在卢普街或北密歇根大街，总有很多寻求救济的人。在一些街区，有时一连好几个人向你要钱，弄得你脱不了身。人行道上挤满了坐在轮椅里手持牌子和叫卖《街头流浪》报的小贩。这份报纸是献给无家可归者的。
老人低声吟唱着很久以前的歌谣，面色苍白的妇女为孩子乞讨
──谁晓得这孩子是不是她的。在街道拐角处，没有工作的人、没有鞋的人、没有脚的人、没有希望的人争着想引起行人的注目。
人们一定会被这种情景深深打动。但是，这种理应使人们撕心裂肺的悲惨景象结果只是使人感觉麻木。
对于有钱人来说，给不给钱让人进退两难。在闹市区闲逛成了一种深刻反省的过程，一次接着一次地考验着一个人的人性。利他主义的冲动不时与个人生存的需要交织着，因为谁能供养得起这样一支大军呢？接着就因受了骗而生气，随之而来的是对乞讨者的怀疑：多么厚颜无耻；好像他有权利要我的钱似的，好像我得供养他似的；他可能是个寄生虫，明明自己可以去干活，却成天向人要钱。接着就会对产生这样卑鄙的想法感到内疚，内疚过后又生气了。
这种感情循环日复一日，很多人开始倾向于很少给钱或从来不给。一位中年商人说：“总是有那么多人向你要钱，你变得麻木不仁了。因为你帮不了所有的人。”
尽管缺乏确切的数字，但乞讨的人数是大萧条以来最多的。但人数多并不是芝加哥人对乞丐越来越漠不关心的唯一原因，有的乞丐在愤怒和绝望的驱使下越来越放肆大胆。
最近，一位妇女在水塔商业区乘自动扶梯下楼时，一个男人挡住她的路说：“太太，我需要一点钱乘车。”妇女说她没有钱，乞丐便粗暴地嚷道：“没有钱，你是哪一种人？”
男人从自动扶梯上追下来冲她大叫大嚷，最后，她从口袋里掏出几个美元零钱给了他。这位妇女事后说：“周围有那么多人，我吓坏了。他像仇人一样拿了钱连声‘谢谢’都不说。最糟糕的是，我帮了别人，但感觉一点也不舒服。”
在纽约和华盛顿，街头行乞者往往厚颜无耻、粗鲁，而且有时爱动手动脚。如果你不理睬他们，他们会骂你“杂种”、“母狗”或其他更难听的话。最近，一个中西部的人在曼哈顿遭到一个无家可归者的踢打，因为他拒绝给这人施舍。
都市问题专家和经济学家研究了这么多人被迫上街乞讨的原因。洛约拉大学人类需求和贫困问题专家、社会学教授柯尔斯滕·格伦布杰格说：“各种大趋势对美国人有极大影响。工资水平下降、从高薪制造业工作转向低薪服务业工作、就业机会减少、通货膨胀，所有这些问题使越来越多的人处境艰难。”