生物技术产业的未来（上）

【英国《新科学家》周刊４月２４日一期文章】题：设计明天的治疗方法
７０年代初，在詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克发表关于ＤＮＡ结构的论文２０年后，旧金山加利福尼亚大学分子生物学家赫伯特·博耶与斯坦利·科恩及其同事利用重组ＤＮＡ技术从哺乳动物基因组中切割了一个基因，将它插入大肠杆菌获得成功。这一突破意义巨大，它意味着可以克隆动物基因，对它们进行细致的研究。同时，它也意味着可以从遗传方面给细菌“编制程序”生产蛋白质。生物技术产业的诞生和发展
风险资本家鲍勃·斯旺森听到这个消息后立即抓住机遇，说服了博耶成立遗传技术公司──世界上第一家利用重组ＤＮＡ技术制造蛋白质用于治疗人体疾病的公司，从此便诞生了生物技术产业。
遗传技术公司目前的营业额已达５亿多美元。去年１０月，遗传技术公司举行了可能是世界上最大的生物技术实验室的揭幕仪式，该实验室约有４００名科学家。在过去１０年，相继成立了大约１３００家生物技术公司，它们的年营业额现在是８１亿美元，其中大部分销售的是治病蛋白质。
生物技术产业经过了７０年代和８０年代的专利战、临床试验失败、投资者对生物技术时而支持，时而打退堂鼓的过程后，现在进入了成年期。现在似乎有三种力量将改变生物技术发展的方向，它们是：
第一，不再集中力量生产蛋白质
──这是自从博耶和斯旺森成立遗传技术公司以来的生物技术主流，下一代研究人员正在探索范围广阔得多的药物开发途径。
第二，为追求财务稳定，生物技术产业将建立大小公司之间的伙伴关系和集团。
第三，入网的大制药公司将带来经过试验和考验的技术。一个有影响的项目是要将化学筛选变为快速、不费力的活动──全部在微芯片上进行的活动。“蛋白质后”技术
要了解生物技术未来的状况，加利福尼亚是最好不过的地方，那里有大约２００家生物技术公司，其中许多公司名称使人感兴趣，如遗传酶公司、图拉里克公司、细胞基因系统公司、吉利德公司。经与这些公司的研究人员交谈，你感觉到蛋白质几乎是过时了。蛋白质是大而笨重的分子，实际不可能穿过细胞膜，所以研究人员都在寻找较小的分子做同样的工作。为此，研究人员将基因植入细胞，让人体制造所需的蛋白质。设在波士顿的遗传酶公司的研究主任阿利森·汤顿—里格比说：“我们现在知道能用ＤＮＡ、ＲＮＡ、一种蛋白质或一种碳水化合物或某种小分子治疗患者的病。现在大家都在竞相了解疾病机制。”甚至连靠蛋白质起家的遗传技术公司也在改变方向，采用小分子方法和合理的药物设计。
旧金山的图拉里克公司只有３０名工作人员，它正在集中力量寻找小分子治疗病毒引起的疾病和清除血液中的胆固醇，研究人员从“转录因子”行为入手寻找线索。
细胞基因系统公司正在研究“同源重组”──一种将ＤＮＡ任意沿着染色体任何部位插入的方法。这家公司主要使用这项技术干扰基因表达，这样可通过插入的物质关闭或打开基因。该公司已部署用基因靶技术研制专门的Ｔ细胞来摧毁受艾滋病病毒感染的细胞。
另外还有许多新技术，它们似有使蛋白质成为多余之势。一种方法是“反义”方法，另一种“蛋白质后”技术是基因疗法。美国马里兰州盖瑟斯堡的基因疗法公司正在研究对肺癌、乳腺癌、囊性纤维变性和高歇病的基因疗法。这家公司已经参加了１６次基因疗法初步临床试验。其它公司也在争取批准进行基因疗法试验。（上）