人口老化给世界敲响警钟

【美国《科学美国人》４月号文章】题：人类的逐渐老化（作者杰伊·奥尔尚斯基、布鲁斯·卡恩斯、克里斯廷·卡斯尔）
整个人类目前正第一次在变老。随着婴儿、儿童和育龄妇女存活率的提高，于本世纪初出现了人口的老化问题。这种趋势将要持续到下个世纪中叶，那时人类的年龄结构将达到稳定状态，人的寿命将达到实际限度。人口变化
人类已经感觉到人口变化所产生的影响。１９００年，６５岁以上的人口为１０００万至１７００万，占人口总数不到１％。１９９２年，６５岁以上的人口为３．４２亿，占人口总数的６．２％。到２０５０年，６５岁以上的人口至少将达到２５亿──约占那时预计的世界人口总数的１／５。
人口学家、医疗专家和其他工作者已经预见到人类的普遍老化将持续几十年时间，然而他们的注意力几乎完全集中在当前人口的急剧增长方面。随着老龄人口的增加，疾病和丧失能力的形式将发生巨大变化。
许多为了适应年轻人口的需要而建立起来的经济和社会机构如果不进行重大调整将不再能适应需要。对待逐渐老化和老龄问题的态度将需要加以改变，这样才能适应老龄人口更多的和更加多样化的需要。
人口年龄变化的各个过程一直是进行深入研究的主题。人口年龄变化的方式和速度是了解即将出现的各种社会问题的关键。
随着传染性和寄生性疾病造成人口死亡的威胁的减少，与年龄有关的诸如心脏病、中风和癌症等退化性疾病变得更加突出。传染性和寄生性疾病通常以周期形式出现，而与年龄有关的疾病却在人的整个寿命期间以稳定和长期的形式存在。因此，人口的年死亡率已从较高的和不稳定的水平逐渐下降到８‰至１０‰。北卡罗来纳大学人口学家奥姆兰最先把这种变化称之为“流行性转变”。
在这种流行性转变的最后阶段，随着医疗技术和公共保健措施使人的寿命受退化性疾病的影响减小，老年人的死亡率下降了。一旦出生率和死亡率在人的平均寿命——大约为８５至１００岁——期间以低水平保持平衡，年龄结构将保持几乎是长期不变的直线特征：各个年龄段的人数几乎没有什么区别。自那以后，任何一年出生的人中９０％以上将超过６５岁寿命。约２／３的人可以活到８５岁以上，超过这个年龄的老人死亡率将变高。
世界人口中已有相当大的一部分出现了稳定的低死亡率趋势。
不过，目前尚无任何国家真正达到年龄结构的直线特征。瑞典和瑞士在人口结构的平衡方面比其他发达国家要高得多。在发达国家，有两个主要因素对人口的年龄结构起到特别值得注意的影响。第一个因素是二战以后于本世纪中叶出现的生育高峰。第二个因素是发达国家自６０年代末开始出现的原先没有预料到的老年人死亡率的下降。加快步伐
在许多发展中国家和一些发达国家中，人口仍然面临着严峻的淘汰压力。因此，一些发展中国家即使到２１世纪中叶仍然不大可能达到人口结构的直线特征。
不过，整个发展中世界人口老化的步伐今后６０年将加快。
世界各国的人口年龄结构已经出现了人口增长和老化的势头：５０年后进入老龄行列的人现在已经出生。这种势头将在今后几十年构成难以克服的社会、经济和医疗保健问题──其中许多问题尚未被决策者认识到，也超出了发展中国家能够解决的能力。
人类的大部分到２１世纪中叶将完成向老龄化的转变。现在谁也不知道在那以后的医疗技术能否使人的寿命延长到死亡率将开始迅速上升的年限。
我们得出的研究结论是，在死亡率已经很低的国家，人的寿命不再是人口统计学中用以衡量死亡率下降的有用工具。而且我们认为，在科学没有取得使老化的概率发生突破性变化的情况下，人的平均寿命不大可能超过８５岁。同以前的研究结论一样，我们的研究表明，即使８５岁以上的老龄人口的死亡率进一步下降，人的寿命的延长幅度也不大。面临难题
人类社会所面临的难题是，医学伦理使医生和研究人员致力于探索使人推迟死亡的新技术和治疗方法。
然而这种努力将不知不觉地加快人口的老化。如果不采取相应措施提高生活质量，这种努力还可能延长老龄阶段的脆弱性、丧失能力的频率和持续时间。
人类社会不久将被迫意识到死亡不再是它的主要敌人。许多人在步入老年以后出现的由各种使人丧失能力的疾病构成的日益严重的威胁已明显可见。
我们可以确定人口的老化将要面临的一些社会问题。最难以解决的两个问题将是如何使按年龄享受待遇的制度（诸如社会保险和老年医疗保健制度）在财政上做到公正合理，以及为医疗保健提供资金。
美国等国的社会保险制度是在人口的年龄结构仍然处于上升阶段以及人的寿命不足６０岁的时候创立的。
有资格享受这些制度的人口比初始时预料的多得多，而且人的寿命也长得多。鉴于已经出现的老龄人口日益增多的势头，目前的这些制度形式到下个世纪２０年代以后就不可能继续存在下去。
即使下个世纪人的寿命比目前估计的年龄有最低限度的增加，有资格按年龄享受待遇的人数将是已经预料的２到５倍。这种变化将使财政面临极大困难。
人口年龄结构的演变将对人类社会的许多方面产生影响，其中包括就业市场、住房和交通、能源开支、退休方式等等。
虽然我们强调了人口老化的不利一面，但是年龄结构的演变也将出现大批身体健康、寿命更长的人。所有老年人——不论是身体健康还是病弱──都需要有机会为社会作出贡献。
要实现这一目标，就需要为有经验、有技术的老年人提供充足的灵活的机会，需要对社会的物质结构加以调整。对人口老化的态度必须加以改变。