美随意没收罪犯财产引起异议

【美国《纽约时报》５月３１日文章】题：犯罪案件中没收的财产引起重视（作者斯蒂芬·拉巴顿）
打击犯罪，没收财产。对很多检察官来说，准许没收嫌疑犯的财产的法律既是打击贩毒、非法移民和敲诈勒索的强有力武器，又是为学校、图书馆、警察部门和监狱筹资的一条途径。
截至去年，联邦政府没收的财产存货已达２０亿美元。几十亿美元的财产已被拍卖。有人估计，州政府没收的财产远不止这些，虽然没有确切的数字。
越来越多的批评家认为，这种做法正在失控。一些急于达到预算目标的检察官很容易滥用这个制度，尽可能多地没收财产。公民自由组织和辩护律师长期认为，现行的规定使政府很容易没收财产。现在持这种观点的人又壮大了：银行和其它贷款公司说，它们成了这项法律的受害者，因为被没收的汽车、住房和汽船等往往是被告的贷款的附属担保。
没收财产源于英国普通法。美国的第一个没收财产法律是于１７８９年第一届国会通过的。但是，到本世纪８０年代中期，没收财产法及随后制定的相关法律才得以广泛应用。当时，政府加强了对贩毒和洗钱等违法行为的起诉。
有１００多项联邦和州的法律允许没收财产。其理论依据是：政府有权没收因犯罪或犯法活动而获得的财产。
这些新法律已成为检察官的宠儿，因为他们没收罪犯的财产比宣判罪犯有罪所需要的证据少得多。政府只需证明被告的财产是犯罪活动的一部分就行了。一旦财产被没收，被告必须证明自己无罪，才能收回自己的住房、汽车或钱。
检察官承认，在成千上万的案件中，没收了一些人的财产，但这些人从未受到起诉或被判罪。由于聘请律师的费用往往超过财产本身的价值，被告要么放弃财产，要么把它留给政府，条件是不受起诉。
去年，联邦移民局官员从涉嫌偷运无证件劳工的人那里没收了１．７万辆汽车。政府没有对司机或非法劳工判刑，只没收他们的财产，然后将他们送回边界另一侧，或者答应归还财产，而收取５００美元的费用。
支持没收财产法的人说，用罪犯的财产打击犯罪活动，这是个辉煌的转折。对州政府和地方政府而言，没收财产成了它们的福利来源。但是，持批评态度的人说，大量依赖这种资金对执法有腐蚀作用。