当今美国的中下阶层

【美国《华盛顿邮报》１１月２３日—２５日文章】目前在美国，收入接近贫困线的人约占全国人口的五分之一。他们对汽车不敢问津，境遇较好的也只勉强买得起旧车；他们在盛夏无钱去避暑休假，仍得冒着酷热挣钱养家糊口；他们买不起时髦服装，只能光顾廉价商店；他们缴不起医疗保险费，得了重病只能听天由命；他们受教育的程度比较低，因而随时都有遭解雇的危险。
在这类人中，有相当一部分人是因遭受解雇、身染重病、参加罢工、工厂停产等原因而降到这个阶层中。也有一部分人是因为所学专业和所掌握的技能不适应社会需要，因而无法找到收入丰厚的职业。两家人的困境和希冀
休斯敦的萨利姆斯是位理发师，他的妻子在当地一家衬衫厂当工人，两人的年收人为１．１万美元。田纳西州的普赖斯是劳伦斯堡制盒厂的工人，年薪１．２万美元，他的妻子今年在当地一家服装厂找到一份差事，估计一年能挣六七千美元。这两家都属于有工作的穷人，介于贫困阶层和中产阶层之间。象这样的家庭美国全国共有１７６０万个。
矮墩墩的萨利姆斯叹道：“如果每周能省下２０美元，那就是天大的幸事啦！但是，光是购买食品和支付房租水电费，差不多就得用掉我们的全部收入。我们千方百计地省呀，省呀，到头来还是所剩无几。”
普赖斯满面愁容地说：“我有个６口之家。我和妻子挣的钱光购买食品就得用掉大半。有时我们能攒下点钱，可过后出了点什么事便又花光了。”
在过去１０年里，他们的经济状况非但毫无改善，反而是每况愈下。这是许多美国人的共同经历。他们一般都是靠最低工资的提高来增加收入，但是在近８年里他们的最低工资分文未增，一直是每小时３．３５美元。中产阶层朝不保夕
克拉托奇维尔在内布拉斯加的一家肉类加工厂工作，每小时挣８．２美元；南达科他州的厄克斯也是在一家肉类加工厂工作，每小时挣９．２５美元。他们两人的年收入都在１８７００美元左右。处于进入中产阶层的起点。按照当地的生活标准衡量，他们的境况算不错了。
但是不幸的是，美国的肉类加工行业近几年来很不景气，工人的工资非但没有增加，反而减少了。克拉托奇维尔不得不在工余时间到处揽活干，几美元也罢。厄克斯则在工厂附近的一家杂货店打零工。他们披星戴月地干活，千方百计地不使自己沦落到穷人的行列里。到了半百之年，许多人已开始购置奢侈品，营造安乐窝，以便退休后能过上舒适的日子。可是，克拉托奇维尔和厄克斯却还在终日为购买食品、支付房租水电费犯愁。另外一个使他们忧心忡忡的问题是他们的身体状况，因为他们这个年龄的人很容易因生病或体质衰弱而收入减少。厄克斯是个糖尿病患者，可又缴不起每月２１６美元的医疗保险费。她说：“我没有钱去看病，有了病只好忍着，只能求仁慈的上帝保佑。”