美《科学通讯》谈用气体离心法生产浓缩铀

【本刊讯】美国《科学通讯》四月八日登载一条消息，题为《关于铀２３５的生产方法保密》，摘要如下：
生产浓缩铀的气体离心法上周从安全的帷幕后露出了一会儿，然后却又更深地躲藏起来了。原子能委员会宣布，即使关于这一方法的保密的私人研究也将予以停止，进一步的研究只能根据政府的合同进行。
气体离析法于一九六○年受到很大的宣传，当时，一位西德发明者宣布，他已解决了有关使这项装置可以使用的方面的问题。如果真是这样，那末任何国家就有可能象投资在机器方面一样获得高级可裂变铀，核俱乐部的大门就会敞开。
从原理上讲，离心法基本上是很简单的。天然铀所含的铀２３５（就是裂变所需要的那种铀）不到百分之一。其余都是铀２３８，它稍微重一点点，但除此之外，在化学和物理特性方面同它的可裂变同位素相似。
离心法是把六氟化铀气体旋转，其速度足以把较重的同位素甩到外面，留下较轻的气体在中心。被离析的气体被抽往不同的方向，含有铀２３５比较多的气体可以就那样使用，或则是使它通过另一个离析阶段。
难办的是离心法必须有很大的速率来离析两种同位素。实验室的模型已经可以做到运转，但是能够处理商业上需要的数量的大型机器，使轴承和其它材料受到的应力显然太大，无法长时间支持。
气体扩散法也取决于两种同位素的重量差异。气体混合体的分子在特定温度下的平均能量相同，平均能量取决于分子质量及其速度。这就是说，较轻的铀２３５分子比较重的铀２３８同位素运动得快。在轻微的压力下，它们将更可能通过一层薄膜，以便能够把它们带走。如在离心法中一样，这个过程要反复多次，直至达到需要的铀２３５浓度为止。
离析法的优点是可以作为秘密的裂变物资来源，但是这个优点都由于原子弹的铀需要高度浓缩（约百分之九十的铀２３５）这一要求而抵销。正因为这样高的浓缩度。使得离心法非常不好办；对离心法提出的要求的规模是现有的材料工艺学所不能胜任的。另一方面，核发电站可以使用铀２３５含量只有百分之几的铀。在这个范围内，离心法可能变得有价值。 原图说明：离心法离析铀──一、重组分馈入，二、轻组分产品，三、旋转墙，四、轻组分，五、重组分，六、铀，七、重组分产品，八、轻组分馈入。