心脏病病因新探

【美联社波士顿５月２４日电】题：美国最大的杀手──心脏病病因新探
心脏病传染吗？会不会有一种引起心脏病发作的细菌？是否有一种在人群之间传播并引发这种在西方死亡率最高的疾病的细菌？
这听起来似乎不可思议。
人人都知道有病的心脏是由高胆固醇、懒散的生活、高血压、糖尿病、肥胖和吸烟引起的。但是尽管这些危险因素的重要性显而易见，但它们却只能对大约一半的心脏病病因作出解释。
许多人控制血液中的胆固醇含量，生活方式积极正确，时刻注意血压，但他们仍然未能逃脱心脏病的魔爪而死去了。搞清其中原因就可以解开长期困扰心脏病研究者的一个谜，正因为如此，人们对刚从实验室提出的一种新理论感到兴奋不已。
近来接二连三的一系列发现，向研究者们提出了以下可能性：一种极为常见的微生物，即衣原体细菌的一个变种，可能常常是引起心脏病发作的罪魁祸首。
当然，要证明这种联系还需要做很多很多的研究工作。但如果这种理论经得起进一步检验，用抗生素和疫苗治疗和预防心脏病也许会成为可能。北克拉瓦尔大学的琼·乔利博士说：“如果经过检验情况属实，它将是一个非常非常重大的突破。”
这种细菌名叫肺炎衣原体。它是７年前华盛顿大学的托马斯·格雷斯通博士发现的。这种衣原体与引起性病的那种衣原体截然不同。它是肺炎和诸如支气管炎和窦道堵塞这类较轻的呼吸道疾病的普遍诱因。
像感冒病毒一样，这种衣原体通过呼吸道在人群中传播。大约有１／２的美国人到成年时至少感染过一次衣原体，到６５岁时这个比例则接近３／４。
芬兰赫尔辛基大学佩卡·萨库博士领导的研究小组最先发现这种衣原体与心脏疾病有关。研究人员将健康人群和心脏病患者进行了比较，他们发现６０％的心脏病患者血液中有衣原体细菌抗体，而对照组中仅２０％的人有这种抗体。
他们接着又发现，抗体水平高的人在其后３到６个月中心脏病发作的危险比通常情况下高大约１倍。
由于血液中的抗体水平随时间而消退，因此如体内抗体水平高则意味着近期受感染或机体内有难以祛除的慢性感染。
芬兰国家公共卫生研究所的马伊亚·莱诺尼博士说：“我们所掌握的全部数据表明，衣原体可能是６０—７０％患动脉粥样硬化者得病的诱因。”她正在同她丈夫萨库一道研究这两者之间的联系。
“诱因”这个词非常关键。没有人能肯定地说肺炎衣原体是否是导致动脉粥样硬化的原因。事实上，１９８８年当这个芬兰研究小组在英国期刊《刺血针》上发表第一篇研究报告时，医学界对这两者之间存在明显联系的消息持很大怀疑态度。
一些人怀疑吸烟的例子也许可以对此做出解释。吸烟的人肺部更易受感染，同时吸烟也往往导致心脏疾病。然而，进一步的研究却表明，虽然患心脏病的吸烟者受衣原体感染的发病率确实比较高，可是在非吸烟者中这种细菌也同样与较高的感染发病率有关。所有这些证据都支持了这种说法。例如，全国变态反应和传染病研究所的桑德拉
·梅尔尼克博士调查研究了６５２个男人和女人。她发现那些血液中含有肺炎衣原体抗体的人显示颈动脉血管壁增厚的可能性为一般人的两倍。动脉血管壁增厚是动脉粥样硬化的早期征兆。
在另一份研究报告中，斯坦福大学的托马斯·汤姆博士观察了２９１个人。他发现那些血液中有肺炎衣原体抗体的人患心脏动脉栓塞的危险比平常人高大约一倍。
汤姆说：“心脏冠状动脉疾病与肺炎衣原体抗体之间存在着一种联系，这种联系显然是无法用诸如吸烟、年龄、性别以及其他联系等因素来解释的。”