糖──大自然的馈赠

【法国《周末三日》周刊５月１９日一期文章】人们喜欢吃糖是有充分理由的：审美家认为，再没有什么比糖更宝贵的了；运动员则认为，糖可以给人以活力和力量；美食家认为，糖可以减弱食物中的苦味，并使某些食品的味道更浓。
蔗糖包含很多可利用的资源。因为在提取糖的过程中将会产生大量的衍生物，而且这些衍生物往往出乎人们意料。例如蔗渣，这是甘蔗杆中含有纤维的部分，它可以成为制糖厂必需的燃料；还可以利用它生产纸浆和纸板。再有就是甜菜渣和废糖蜜，它们的含糖量很高，很有营养价值，可以用作牲畜饲料，它们能刺激牲畜的食欲，促进消化。
废糖蜜还可以用来制造多种产品，例如面包酵母、抗生素或维生素。糖的另一个副产品是酒精，利用酒精可以生产含酒精饮料、香水或醋。利用酒精还可以生产某些具有生物降解性的洗涤剂，用于清除海面上的浮油。
最后，现实生活中的一个重大课题是怎样制造出生物燃料，也叫作“绿色石油”，或生物乙醇，而利用甜菜渣就可以制造出这种燃料。已经取得的初步成果是令人鼓舞的。汽车使用“生物汽油”的时代大概已不太远了。