水资源紧张──下世纪初人类面临的头号问题

【英国《金融时报》３月１７日文章】题：把世界的水龙头拧紧（作者布朗温·马多克斯）
用水问题很可能将同７０年代的能源问题一样，成为下世纪初世界大部分地区面临的最严峻的自然资源问题。这是联合国环境规划署根据日益加剧的人口增长和污染情况作出的坦率而又令人不安的预测。
地球的淡水储量仅占地球水资源总储量的２．６％左右，其中９９％以上蕴藏在南北两极的冰雪中或在地下，其余不到１％的淡水又有将近一半含在土壤和空气中，余下的部分蕴藏在地球表面分布极为不均的江河湖泊中——位于西伯利亚、面积相当于比利时的贝加尔湖就占去１／５。
与此同时，由于发展中国家的人口增长和农业生产的发展，淡水需求量却日益增加，据统计，过去５０年全世界淡水使用量增加将近４倍，达到每年４１３０立方公里。农业用水占全部用水的２／３以上——过去２０年中灌溉面积增加了１／３以上。亚洲的用水量增长最快，据估计亚洲的用水量将从目前占世界用水总量的一半上升到２０００年的将近２／３。
许多国家污染状况的恶化正使用水紧张状况进一步加剧，发达国家和发展中国家共同面临的最大问题之一是由农用化学品造成的污染。由联合国环境规划署和世界卫生组织等机构对水资源进行的监测表明，１／１０的河流受到了污染。
灌溉系统管理不善使灌溉的效益极低，约有一半水量在到达田地之前已渗漏或蒸发。工业化国家除此之外还存在着水中的有毒重金属含量高的问题——莱茵河和默兹河据认为是欧洲污染最严重的两条河流。
世界一些地区已经出现因淡水供应不足而限制发展的迹象。联合国估计淡水用量的年增长速度已从７０年代中期的２．３％下降到目前的不足１％，这是由于适于灌溉的水源减少所致。
然而，即使是广泛建造水坝和实行污染控制也无法解决水资源问题，许多地区实施的用水政策收效不大或者难以持久。在另一些地区，即使找到增加用水供应的办法，争夺水源控制权很可能会导致政治紧张局势。世界将近有一半的陆地依靠跨边界的河流供水，有２００多个国家和地区分享重要河流和湖泊的水源。许多人已经预言乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦等５个前苏联共和国将会出现政治不稳定。上述５个中亚国家共同使用阿姆河、锡尔河以及曾经是地球上第４个最大内陆水面的咸海的水源。由于３０年来流往咸海的河流的水被引往棉花生产地区，咸海的贮水量已下降近２／３。
发达国家和发展中国家共同面临的复杂的用水问题使联合国环境规划署更加相信，今后从何处得到清洁的用水以及要花多大代价的问题，仍将是国际议事日程中需要优先考虑的问题。