可多次使用的火箭

【英国《新科学家》周刊４月１７日一期报道】麦道公司４月３日推出了ＤＣ—Ｘ试验型火箭。这家美国公司说，这种火箭可以多次使用，而且不需要维修，从而将大大降低把载荷送入地球轨道的费用，使得太空飞行更加经常化。但是，资助研究这种火箭的星球大战计划取消了，这很可能使这个项目遭到扼杀。
这个项目的经理保罗·克莱瓦特说，这种高１３米的火箭，体积只有正式使用的ＤＣ型火箭的１／３，今年６月将在新墨西哥州沙漠上空开始低空试飞。
这种圆锥形火箭像常规火箭那样垂直起飞，但它是整体进入地球轨道，而不像其它火箭在飞行过程中甩掉用过的几级。这种火箭在返回地面时才使用它的火箭发动机，可以由宇航员操纵，也可以遥控。
克莱瓦特说，正式的火箭可以把１．２万公斤的载荷送入轨道，每公斤的费用只有９００美元，比航天飞机和一次性火箭便宜。
降低费用的关键是，这种火箭的设计可以使制造火箭的费用由许多次飞行分担。