美国「阵亡将士纪念日」的由来

每年５月３０日为美国大多数州的法定纪念日，英语叫ＭｅｍｏｒｉａｌＤａｙ，不少中外出版的词典对这一值得铭记的日子的翻译或解释各不相同，如“南方联邦阵亡将士纪念日”、“内战阵亡将士纪念日”、“阵亡将士纪念日”等。究其源本，它经历了由狭义至广义的演变过程。
１８６１年４月１２日代表南方种植园主利益的联邦叛军向守卫南卡罗米纳州萨姆特要塞的联邦军发动攻击，标志着南北内战的开始。１８６５年４月９日里士满被攻陷，南方军的李将军投降，历时４年的内战以北方获胜而告结束，但成千上万的南北将士在战火中献出了生命。尽管内战双方当时尚未消除敌意，但都一致承认所有阵亡将士都是为国捐躯的。
由于政见不同，第一次纪念仪式分别在南方和北方各个不同的地点和不同的日子里举行。１８６３年７月１日对峙两军的决战是在葛底斯堡打响的，所以在离它不远的宾夕法尼亚州的伯茨堡有一“阵亡将士纪念日之诞生地”的横幅。据当地人说，早在内战结束之前，两位观点不同的妇女在为各自的战士墓碑献花时，偶然相遇，并约定来年再来扫墓。另一件事则为密西西比州带来盛誉，当心地善良的南方妇女在为南方军牺牲者扫墓时，也毫无偏见地为北方军阵亡将士献了花。这一传统于１８６８年获得了官方的承认。
地区性纪念活动的差异随着时间的流逝而逐渐消失，开始时仅为悼念北方或南方阵亡将士的仪式，现已扩展到为所有在战争中牺牲的将士祭灵，不管他们是为谁的利益而战死疆场的。纪念日的名称最后也定为“阵亡将士纪念日”，以表达它的真正含义。１８７３年纽约市宣布，每年５月３０日为法定纪念日，其他多数州纷纷仿效。当然至今还有几个南部的州仍在不同的日子里纪念阵亡将士。
在世界各地，只要那里掩埋着美国将士的尸骨，当地的美国人必在此日以各种形式缅怀献身者的事迹与精神，如波多黎各、荷兰、卢森堡、法国、比利时、意大利、菲律宾，以及许多南太平洋岛屿等。此外，美国还在国外建立了１４个纪念墓地。
在举行纪念活动时，其隆重的场面令人感动。军人、市民和一些社会团体在军乐声中缓步来到墓地，人们把国旗、军旗和鲜花献给安息的战士。教堂内回荡着风琴声。深沉的鼓声和低空掠过的战机不时打破墓地的寂静。海军在水面上漂放插满鲜花的小船，以告慰葬身海底的英灵。阿灵顿国家公墓的无名战士墓前，云集着包括总统在内的各界知名人士，在赞美勇士的同时，人们虔诚地祈祷着和平。（陆建非）