毫微结构磁性材料大有作为

【英国《经济学家》周刊５月８日一期文章】题：新型磁性材料：清晰的思路
施乐公司韦伯斯特研究中心的化学家罗德·齐奥洛认为，一种新型氧化铁材料具有广阔的应用前景。齐奥洛博士和其他科学家共同研制的这种新材料是录音磁带用的伽马铁氧体的一种变体，不同之处在于这种化合物是毫微结构材料，其晶体大小在２毫微米至１０毫微米之间，只是通常氧化铁晶体的几分之一。
齐奥洛与康奈尔大学及纽约州立大学的科学家一起，通过向聚苯乙烯离子交换树脂中加入铁盐得到毫微晶体。他们不停地在树脂中加入铁并使之氧化，这种材料的磁性便逐渐增强。当这一过程完成时，这种毫微结构材料在室温下的磁性大约是硼酸铁的１０倍。传统的伽马铁氧体在室温下吸收光线，而这种新材料可以让某些光线通过。施乐公司的这个研究小组还没有完全弄清其中的原因，但齐奥洛估计是树脂中的钠离子进入了晶格，使光线得以通过。
透光性的提高并不是这种材料唯一令人着迷的特性。由于晶体很小，这种材料具有超顺磁性——它们在室温下无法永久磁化，只有在外界存在磁场时才有磁性。这意味着它们不会互相吸引，使它们能够用作彩色复印机中的高分辨率着色剂。
这种材料易于磁化及退磁的特性可以提供另一种与其透明特性无关的用途——致冷。物质在磁化时会放出热量，而退磁时则吸收热量。齐奥洛认为这种新材料从原则上说可用来制造在室温下工作的磁性材料冰箱，也许还有汽车空调器。
这种新材料最诱人的潜在用途是储存信息。原则上，这种磁性毫微材料中的每个晶体都可用来存储一位二进制数据。据齐奥洛说，它的信息储存能力将比现有的磁性信息储存设备高出１万倍，不过目前还存在技术障碍。