黄金窃贼遇克星

【路透社澳大利亚珀斯５月３日电】昂贵的黄金令窃贼们铤而走险。不过，一项新的“黄金指纹”技术将使黄金窃贼的劣行昭然若揭。
最近，澳大利亚当局成功地就１７起黄金窃案提出了起诉，这得益于约翰·沃特林博士的“黄金指纹取样”技术。沃特林是西澳大利亚化学中心矿物科学实验室的地球化学家。利用他的技术可以找出黄金的来源，即出产某块黄金的金矿。这种方法被认为是追查黄金窃贼技术的重大突破。
澳大利亚是世界第４大产金国，每年大约有价值５０００万澳元（合３５００万美元）的黄金失窃，相当于该国黄金年产量的２％。有些窃贼偷窃了黄金，声称这些黄金是自己在废矿中找到的，“黄金指纹”技术可以使他们的谎言不攻自破。对可疑的黄金进行简单的分析后便可证明它们是否来自窃贼所说的地点。
这项技术还可用来侦破在废矿中撒上黄金以蒙骗投资者的欺诈行为。这种欺诈行为的历史几乎与黄金开采业的历史一样悠久。
最近，沃特林的技术使一家大型采矿公司的几位高级管理人员提前退了休。他说：“警察给了我一些可疑的金块，我证明了它们全部来自同一个金矿——他们公司经营的那个金矿。”
沃特林已经对澳大利亚、俄罗斯、斯里兰卡、南非和美国的７０个金矿进行了“指纹”取样。在取“指纹”时，他只需使用一小粒黄金（直径０．１毫米左右）。他利用与等离子光谱仪相连的激光器对这小粒金块进行气化。这种方法可以查出试样中极其稀少的微量元素。而传统的方法只能查出大量存在的元素，不足以找到试样的来源。利用沃特林的技术得到的“黄金指纹”，即微量元素质谱，对于没有这方面专业知识的陪审团来说也是简单易懂的。
除了追查黄金窃贼外，这项“指纹”技术在考古学和法医学领域具有意义更加深远的潜在用途。沃特林预测，通过准确测定古代金币和黄金制品的含量，他的技术可以帮助考古学家研究人类的早期活动。此外还可利用这种技术对其他材料（例如玻璃、钢铁和塑料等）进行“指纹”取样，这在刑侦方面具有重要意义。