“冬眠”五十载的P－38

【法国《费加罗杂志》周刊３月６日一期文章】题：“冬眠”的飞机
一架美制闪电Ｐ—３８型战斗机在北极格陵兰岛８６米深的冰下埋葬了５０年，如今它又被人们发现并正挖掘出来，而且不久还能飞翔，这听起来似乎像是天方夜谭，然而这却是件真事。
事情还得从第二次世界大战期间的一次代号为“包列罗舞”的行动谈起。根据这项行动计划，美国空军组织好几支空军战斗机中队向英国转移。１９４２年７月１５日凌晨，由两架美制Ｂ—１７轰炸机和６架Ｐ—３８战斗机组成的空军中队根据这一部署从格陵兰的一个秘密基地起飞，飞向雷克雅未克。在大风雪中飞行了３个小时后，飞行员们自知难以继续前进，只好折返。可格陵兰岛的上空气候十分恶劣，燃油也即将耗尽，返回基地已无望，飞机只好迫降。
中午时分，麦克马那斯中尉看到一块地势较平坦的地方。他关闭了发动机，放下起落架，开始着陆。飞机在冰面上滑行了２００米后，前轮突然卡在了一个冰缝中，飞机猛然翻倒，一股浓烟从发动机中冒了出来。麦克马那斯从座舱中爬了出来，一面在冰上奔跑，一面用胳膊向天空中挥舞。随后，另外７架飞机收起了起落架相继平稳地迫降在冰面上。后来，全部２５名飞行员都挤坐在两架Ｂ—１７轰炸机中等候救援。经过艰苦的９天之后，救援队将他们接了回去，而所有这些飞机却无法再启动，只好被遗弃在这荒无人烟的冰原上。
１９８０年，亚特兰大飞行俱乐部的两位积极分子埃普斯和泰勒偶然遇到了该空军中队的一位飞行员，得知了这件事情。恰好，泰勒的一位顾客正在千方百计地搜寻这种飞机以便收藏。当时，这种飞机洛克希德公司共制造了９９２３架，而现存的只有２８架，能飞的仅存５架。
两个老伙计决心找到这架飞机。他们带上必要的工具、仪器乘自己的飞机飞往格陵兰。经过几年的探查，他们于１９８８年发现了一架Ｂ—１７轰炸机的停驻地点。这里离最初的停驻地点竟相差４公里，而且飞机被埋在厚厚的冰层下。如何挖掘呢？一位支持这项工程的工程师发明制造了一种特殊的掘进机器，起名为“超级掘进器”。这种装置外壳像导弹头，壳内紧贴内壁有一根螺旋形铜管，管内有滚烫的液体在循环。他们用这个掘进器在与Ｂ—１７飞机相垂直的冰面上开掘竖井。因每小时只能掘进６０厘米，工程进展很慢。终有一天，掘进器触及到了飞机。人们开始用蒸汽喷射器清理紧裹飞机的坚冰。当人们能看清这架飞机时，全都泄了气。这架飞机已在坚冰重压下成了一堆废铁。此时，筹集到的钱快要用尽，还干不干呢？有人提出，闪电Ｐ—３８型战斗机体积较小，受力面也较小，可能会保存完整。“超级掘进器”的发明者索弗纳也拿出５０万美元来支持这项工程。于是对Ｐ—３８飞机的发掘开始了。１９９２年７月，也就是那支美国空军中队落难冰原５０周年的时候，工程人员在８６米深的冰下挖掘到了这架飞机。Ｐ—３８飞机的机舱已经被压碎，飞机的上部机壳有多处被压凹。但其主要部分却完好无损。令人惊异的是，它的武器和弹药均处于可使用状态。
此项挖掘历时１２年，耗资达２００万美元。目前，人们正把闪电Ｐ—３８型战斗机的部件拆开，然后吊到地面上，再将其运往美国进行整修。经过整修的Ｐ—３８飞机不久将能重新飞上蓝天。它计划在１９９４年的佐治亚航空博览会上露面，届时人们将可一睹它的风采。