食蛇鸟

【罗马尼亚《今日报》４月２日文章】题：食毒蛇的人类益鸟（作者生物学教授图多尔·欧普里什博士）
毒蛇是澳大利亚人最惧怕的“敌人”，它们常常危害儿童和牲畜。然而，在澳洲毒蛇出没地区，有保护人类的益鸟存在。这种堪称毒蛇克星的鸟像乌鸦一般大，有漂亮的羽毛和尖利的喙，能发出类似老人笑声般的奇怪声音。这种鸟的科学名称是大翠鸟，非常珍视这种鸟的白人称它为“快乐的汉斯”或者“老杰克”，而澳大利亚的土著人则叫它科卡巴拉（ｋｏｋａｂｕｒｒａ），并把它看成是神鸟。
大翠鸟专以毒蛇为食，它在天空中飞行时能准确掌握地面情况，一旦发现毒蛇，便迅速俯冲下来，用它尖硬有力的喙叼住并卡紧蛇头的下面，直到毒蛇窒息而死。考虑到该鸟对自然界平衡作用，人们将它引进到塔斯马尼亚地区，在那里这种鸟繁殖了一些略带白色羽毛的变种。
与科卡巴拉可以相提并论的是生活在热带草原上的秘书鸟（即鹭鹰）。这种鸟很好辨认，因为它的腿特别长，像箭一样。它的尾巴也很长，像阶梯一样。
它头上那高高耸起的羽缨，仿佛很久以前那些将鹅毛笔夹在耳朵后的秘书一般。秘书鸟又叫食蛇鹰，因为它们专靠食毒蛇度日，巨毒的沙漠蝰蛇和埃及眼镜蛇更是它的不共戴天之敌。秘书鸟捕蛇的方法是先用喙叼牢毒蛇，然后用极大的力量将它摔掷在地上，直到毒蛇失去知觉。
由于秘书鸟对蛇的毒汁完全具有免疫能力，所以它在与毒蛇的搏斗中不会有丝毫危险。