外科手术的一场革命

【英国《星期日泰晤士报》４月１１日文章】题：遥控机器人医生
美国陆军军医正在利用卫星技术、虚拟现实和“钥匙孔”手术，使外科医生能对在遥远地方和危险地方的病人进行“远距医疗”而不必到病人身边去。
美国国防部一个新成立的生物医疗技术机构的负责人理查德·斯塔瓦上校上星期在伦敦提出了他们的这一设想，这是“外科实践概念的一大转变”。
采用“远距医疗”技术的主要军事目的是在前线配备一辆装甲手术车，伤兵将在这辆手术车中接受及时的急救手术，而做手术的专家可以呆在２０—３０英里外的安全地区。
一旦解决了远距离信号的时间差距问题，这一技术还能用于在潜艇中或太空站的远距离医疗，或者使外科医生能给第三世界国家的病人做手术而不必亲自跑到那里去。
斯塔瓦说，所有这一切都已经成为可能，因为越来越多的外科医生都已经对“钥匙孔”手术有了信心。利用微形摄像机和显微手术器械，他们通过腹部的小切口进行手术，不必直接看到或接触到手术部位。
这一系统的核心部分是手术工作站，里面有录像屏幕、立体声响和手控制板，使外科医生能得到感觉上的反馈，并能把他的动作变成信号通过卫星传到远处的手术室。通过操纵手控制板，医生操纵手术室里机器人的机械手，该机械手准确地模仿医生的动作。医生通过录像屏幕看到手术室的情景，其感觉好象病人就在他面前一样。当这一系统日趋完善时，医生能够在屏幕上看到三维图象，使医生对手术部位看得一清二楚。
斯塔瓦预料，编制人工智能程序的医疗机器人将在这一系统中发挥重要作用。一种名叫机器人医生的机械臂，已在戴维斯加利福尼亚大学进行髋部置换手术中进行试验。建造整个虚拟人体的工作也已经开始，利用一套扫描数据对全身任何部位的扫描可精确到一毫米。将来，外科医生可以把微型机器人放进腹部或大肠中──最终甚至可放进血管中──检查人体内部器官并发回有关照片。
远距离手术并非幻想，目前已在猪肠上进行这种手术。斯塔瓦说：“在１９９５年，我们将进行远距离手术，作为军事演习的组成部分。”