美意等国探索脊椎损伤新疗法

【美国《时代》周刊２月１４日一期文章】题：脊椎损伤有疗法（记者
克里斯廷·戈尔曼）
以前，每年使上万名美国人饱受折磨的脊椎损伤被认为是不治之症。如今研究人员已开始揭开神经生长和再生的秘密。他们甚至在谨慎地谈论治疗瘫痪的可能性。迈阿密治疗瘫痪计划的科学主任理查德·邦奇说：“有效的新手段可能改变医生们极端的说法，如‘你再也不能走路了’。这一切都可能改变——也许不会在这１０年，但下一个１０年里肯定会改变。”
脊椎损伤研究的第一个突破是，神经病理学家发现，事故发生后４８小时内，脊髓受到的破坏继续蔓延。在第一批神经细胞死亡的同时，它们释放毒素，侵袭活下来的相邻细胞。其中，有些毒素是背叛的氧分子，它们被称为吃细胞膜的自由激进分子。破坏由脊髓中心的灰质向围绕它的白质蔓延。受伤组织发炎阻碍了至关重要的血液流动，造成更多的细胞死亡。
研究人员推论，如果能阻止这一连串情况的发生，也许可以抑制瘫痪的恶化。耶鲁大学的迈克尔·布拉肯和他的同事们指出，使用大剂量的廉价类固醇、甲强龙可以达到这样的效果，阻止氧“自由激进分子”侵袭脆弱的细胞组织。布拉肯的研究证明，如果事故发生后的８个小时内加以控制，甲强龙可以把第二阶段的损伤减少一半，不过有时要根据病人能否行走加以区别对待。
也有医生用名为ＧＭ一１的神经节苷脂治疗运动员的脊椎损伤。这种由意大利一家药品公司生产的实验性药物目前正在美国接受临床试验。马里兰紧急救护研究所的研究人员在去年进行的一次小型实验中，３４名脊椎受伤４周的病人服用了这种药，１年后７个人的伤势有明显好转。显而易见，治疗抑制了对脊髓内白质的进一步损害并可能促进神经修复。
对真正阻止神经增长的蛋白质的研究是最有希望的研究领域之一。苏黎世大学大脑研究所的马丁·施瓦布用抗体阻塞这些抑制蛋白质后发现，他可以使老鼠身上被分开的神经再度生长。如果动物也接受神经生长基因，效果更佳。施瓦布说：“问题在于这些被恢复的神经是否有机能上的意义。”这是他正在研究的一个问题。