餐桌上的遗传工程

【法国《科学与生活》月刊３月号报道】发明者给它起了一个很好听的名字：麦格雷戈，但美国新闻界更愿意称它“生物西红柿”。对此持异议的人则认为它是一种非常危险的西红柿。今年夏天，消费者将对它作出选择。那时就看这第一种通过改变基因培育出的食物是否符合消费者的胃口了。
这种西红柿是美国加利福尼亚州一家生物工艺公司——卡尔吉恩公司８年研究的成果。麦格雷戈的遗传基因中有一种减慢其腐烂速度的基因。因此人们可以等到它长熟了、长红了再采摘，而且不会出现储存方面的问题。问题是这种改变遗传基因的实验是否有副作用？食用麦格雷戈是否有危险？种植麦格雷戈是否会对其它作物造成威胁？现在看来这些问题似乎已经解决了，因为联邦当局最近为这种“超级”蔬菜的上市开了绿灯。
从现在起的未来几年中，改变了基因的水果和蔬菜将会在美国和其它国家的货架上多起来。迪卡白等公司准备从１９９５年起让经过“改良”的玉米进入市场。这种玉米可以抵御病虫害。阿格里托普公司还将会培育出一种能降低运输途中损耗的晚熟覆盆子。
日本和欧洲也受到了这种基因工程热的感染。在卡尔吉恩公司的一家澳大利亚子公司的协助下，日本的三得利公司通过改变基因使马铃薯的产量提高了一倍。这种马铃薯三年后可大量上市。此外由于改变了基因而能抵御各种病毒的水稻和西红柿只等日本当局开放绿灯即可进入市场。
除了有益于人类健康之外，还应该估价推广这些新的食物在生态学方面的成就。现在，全球９０％以上的食品是由３０００种传统作物中的３０种作物（小麦、水稻、玉米……）提供的。经过基因工程“改良”的作物将能够通过让少数作物品种能抵御多种病害而使农业变得不那么脆弱吗？另一方面，它会不会因让我们更远离了生物资源的本性和多样性而使我们变得更脆弱？