美国“发现”号航天飞机顺利返回

【合众国际社佛罗里达州卡纳维拉尔角４月１７日电】美国“发现”号航天飞机在太空飞行６２０万公里之后，于今天早晨７时３７分（当地时间）在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆。由４男１女组成的宇航小组原计划在太空停留８天，但是由于天气情况不佳，航天飞机推迟１天着陆，科学家们也比原计划多采集了１２个小时的实验数据。
在飞行期间，宇航员们做了一系列的科学、技术和医学上的实验；而航天飞机的主要载荷──科学与应用大气实验室（ＡＴＬＡＳ）──则是由亚拉巴马州亨茨维尔马歇尔航天飞行中心的控制人员遥控指挥的。此次飞行的主要任务是：
──检测地球上空１０至１３０公里范围４０多种气体分子的分布情况；
——检测中层大气层的温度和压强，并检测水蒸气、臭氧以及氧化氯的含量；
──比较太阳紫外线辐射量和大气层的反射量；
──研究太阳能按波长（从红外至紫外波谱）的分布情况；
──测量地球接收太阳能的总量。
这是美国航天局第二次用航天飞机将“科学与应用大气实验室”发射上天，第一次是１９９２年３月。
在飞行期间，宇航员们还施放了一颗名为ＳＰＡＲＴＡＮ的航天器，用于研究日冕以及由日冕区域内爆发出的时速达１６０万公里的带电粒子。在自由飞行５０个小时后，该航天器被收回，它收集到的珍贵的科学数据应该存储进磁带中，但是科学家们只有在打开航天飞机载荷舱并取出该航天器以后才能知道它是否成功地完成了任务。
宇航员小组还试验了一种电子摄像机，它能根据事先给定的图像目标的地理座标，自动地寻找摄像目标。这种摄像机在军事、海洋以及地质测量等领域有极大的应用价值。
宇航员们在轨道上通常用无线电同地面上的学生们通话，这次他们同俄罗斯“和平”号轨道站上的宇航员进行了简短的直接通话。
宇航员们在太空中所遇到的唯一一个严重问题是数据传输频率突增，这有可能会中断其中一台设备的信息收集工作。但是工程师们用一种较慢速的中继传输方法克服了这个问题。
虽然“发现”号航天飞机顺利返回，但是美国航天局的官员们并没有感到轻松，因为他们要调查并解释“发现”号航天飞机发射时其助推火箭中为什么多了一把钳子的问题。
航天局在从大西洋中回收了助推火箭时发现，在右侧助推器底板上的金属槽中有一把钳子卡在那儿。航天局一官员尴尬地对新闻界说：“很久没有发生这样的事了。原来有过丢失螺栓的现象，但还从未丢过钳子。”
据初步调查结果，一位技术员在４月２日发现随身带的钳子不见了，随即向上司作了报告。但是他的上司没有将此事记录下来，也没有着手寻找。这把２０多厘米长的钳子本应系在技术员的身上，当人们于上周六发现它时，它上面还有一根４６厘米长的绳子。这起意外事件显然没有影响航天飞机发射，但是虚惊一场的航天局官员表示，一定要对此事责任者采取“相应措施”。