勤用脑能益智

【美国《读者文摘》４月号文章】题：勤用脑子好处多
罗纳德·格雷厄姆５７岁，是新泽西州摩里山美国电话电报公司贝尔实验所的数学家，工作之余学习日语和高尔夫球。他以前学过中国话、掷澳洲飞镖和弹钢琴。论打乒乓球，一般人不是他的对手。此外，他还会玩杂耍和倒立。
是什么驱使他不停地学习新技能的呢？格雷厄姆说，他的目的是要令头脑保持灵活，有能力解决困难的数学问题。他又说，学中国话能使他的脑子“朝完全不同的方向活动”。此外，要同时抛接四五个球“是难得令人吃惊的”，必须每一秒钟都全神贯注。他相信脑越多用就越灵活。
这是将“用进废退”的观念应用于人脑。赞同这种理论的神经系统科学家和精神病学家越来越多了，他们相信，经常利用阅读、公余消遣或工作（受薪的或义务的）来磨练脑子，能令脑子到老都灵敏清楚，创作力强。
虽然人脑确会随着人的年龄增长而变化，但科学家至今还不能确定这种现象对脑的思考和推理能力有什么影响。
从前，研究人员从来不问那些脑子依然灵活的老人，他们能够不变成昏庸，是由于身体健康良好，还是由于他们勤于锻炼脑子。然而，休斯敦市贝勒医学院的约翰·迈耶医生和他的同事于１９９０年发表的那项研究报告，却迥然不同。他们曾观察一组健康的老年人达四年之久，想断定那些不愿活动身心的人是否会智力降低。
接受研究的有８３人，研究开始时，他们年纪都在６５岁上下，尚未退休。研究人员为他们做标准的神经病学和心理学测验，并测量血液流入脑部的量。结果显示，以他们的年龄来说，他们全都正常。
后来，这些人之中有１／３继续工作，有１／３退休，但身心都仍积极活动。其余的１／３则退休后就身心都不大活动。四年后，活动少的人被验出脑部的血液减少了，智力测验的成绩也比其他两组人差很多。
另有几项类似的研究目前正在进行，上述的结果也许要几年后才能证实。然而，继续用脑就能令脑子保持灵活这个理论，目前仍有不少人持异议。这些人所根据的，主要是用动物做实验所得的结果。
神经生物学家卡尔·考夫曼引用了一项研究的结果作为根据。在这项研究中，一组老鼠在笼内得到踏车等装置刺激，还有别的老鼠作伴。结果发现，它们脑细胞之间的联系比那些独自关在空笼里的多了２６％。在单调环境里长大的老鼠，如果获得同样的刺激，脑细胞之间的联系也会增加；相反的，在热闹环境中长大的老鼠一旦失去那些刺激，脑细胞之间的联系就会减少。考夫曼说，细胞联系的优良程度和方向会因刺激不同而有分别，还有，“在发育早期，不同的活动会影响脑细胞怎样联系、在哪里联系。目前的观念认为，在人的一生中，脑细胞的联系会不断改变。”
另一位神经生物学家萨文·卡恰托雷曾研究猫的脑部活动。他发现，当他给猫看一样东西时，不但它的视觉受到刺激，它的听觉皮质也受到刺激。他说大脑的各个部分并不是严格地分工的，因此，无法找到确实的数据证明增进智力的较有效方法是从事几种不同的活动，还是只进行一种活动（例如阅读）。
研究人员已确知当一个人用脑时，脑里产生的生物化学变化能使负责注意和记忆等功能的区域变得更有效率。研究老化问题的心理学家赫伯特·韦因加纳说，不论年老年幼，都有这种现象。
他又说：“一直勤于用脑的人到了老年时，和那些一向懒动脑筋的人相比，有更大的机会可以保持完整的认知力。”
很多专家都深信多用脑子是有益的，而且身体力行，把这种信念应用于他们自己的生活上。“这并不是说一定要学习记忆大量资讯，”心理学家詹姆斯·富加德说：“大多数人都不需要那样的技能。保持思想灵敏比那种特别训练更加重要。”
富加德和一些专家都说，他们利用不同的益智活动来锻炼脑力，不仅因为他们喜欢那些活动，也因为他们相信那些活动能增进脑的功能。现年６２岁的富加德闲暇时喜欢吹奏伸缩喇叭，又主持一支爵士乐队。５５岁的卡恰托雷公余学习外国语言、做木工、修理机器。５２岁的考夫曼绘风景油画、砌石墙。他说：“做这些事的确能使我感到头脑灵活。”
吉恩·科恩建议老年人应该从事一些可单独进行的智力和体力活动，例如阅读、散步或游泳；也应参加一些集体性的活动，例如跳舞、打桥牌、打网球。科恩说，我们经常听到人劝告老年人要多从事体力活动，其实，老人也需要多从事用脑的活动。勤于用脑的人有更大的机会能保持智力，而且通常比较愉快，适应能力也比较强。“重要的是体力活动和智力活动都不可偏废，”科恩说：“智力活动能实际影响脑细胞的健康和数量。”
数学家罗纳德·格雷厄姆对这点非常了解。他说：“学习的要义就是学习怎样学习，并且继续不断地学习。你一旦停止学习，就开始迈向死亡了。”